趙謙領命而去，三皇子獨自坐在書案前，眉頭緊鎖。他深知此次行動的風險，但若能成功，便是他一舉奪得實權的絕佳時機。他必須抓住這次機會，絕不能有絲毫差池。
傍晚時分，承天宮內燈火輝煌，太后正與禮部尚書王大人坐於正堂之中，幾名侍從在一旁靜靜伺候。王大人面帶恭敬之色，低聲稟報道：“太后，寧和宮內似乎也有所動靜，葉娘娘最近與三皇子走得很近，是否需要提前採取行動？”
太后冷冷一笑，眼中閃過一絲寒光：“葉霜凝這個賤婢，以為拉攏了三皇子就能與哀家抗衡嗎？她還嫩得很。王大人，你記住，宮中一切盡在哀家掌握之中，她的任何小動作都逃不過哀家的眼睛。”
王大人連忙拱手道：“太后所言極是，微臣一定盡全力協助太后掌控局勢。”
太后緩緩起身，走到窗邊，望著外面的庭院，冷笑道：“不過是跳樑小醜罷了。王大人，你先繼續監視他們的一舉一動，若有任何異動，立刻稟報哀家。同時，告訴兵部，準備好應對可能的叛亂。哀家要他們明白，這深宮之中，誰才是真正的主宰。”
王大人拱手應是，退下去安排太后的命令。
夜幕低垂，寧和宮內的燭光透過窗紙映照在庭院中，顯得格外幽靜。葉霜凝坐在書案前，仔細地寫著什麼，桌上堆放著幾封信箋，每一封都與朝中的大臣有關。她必須把握住每一個可以拉攏的物件，為自己爭取更多的盟友。
秋水走了進來，輕聲道：“娘娘，碧蓮已經聯絡了宮外的林家，他們答應全力協助，只是想知道娘娘下一步的計劃。”
葉霜凝停下筆，抬起頭，眼中露出一絲深思：“林家是我們重要的助力，告訴他們，儘快查探太后與商賈之間的秘密來往，尤其是她在宮外的勢力動向。只要抓住她的弱點，我們便有勝算。”
秋水應聲離去，葉霜凝繼續低頭書寫，片刻後，她將幾封信箋整齊地疊好，遞給了一旁的碧蓮：“這些信務必親自送到徐大人和曹大人手中，一定要確保絕對安全，不可讓太后的人察覺。”
碧蓮鄭重接過信箋，俯身道：“娘娘放心，奴婢一定辦妥。”
葉霜凝看著碧蓮離去的背影，心中默默盤算著下一步的棋局。太后的勢力確實龐大，但並非不可撼動。她必須在關鍵時刻給予對方致命一擊，這樣才能徹底擺脫太后的威脅。
夜已深，寧和宮外，幾名太后的心腹嬤嬤依舊守在偏院，監視著整個宮苑的一舉一動。她們雖名為“協助”，實則是監視葉霜凝的一切。
葉霜凝站在窗前，看著遠處那幾盞幽暗的燈火，心中生出一絲寒意。她知道，必須找到一個機會，將這些眼線徹底清除，否則她的計劃很可能會被提前暴露。
就在這時，秋水悄然來到她身旁，低聲道：“娘娘，宮中的幾位侍衛似乎也有些不對勁，奴婢覺得，他們似乎也是太后派來的人。”
葉霜凝冷冷一笑：“太后真是步步緊逼，連宮中的侍衛也不放過。不過，她越是這樣，就越說明她對我們的忌憚。秋水，吩咐下去，所有人一律提高警惕，不許有任何差錯。”
秋水點頭應是，隨即轉身去傳達命令。葉霜凝再次轉過頭，望向窗外的夜色，心中默默發誓：無論多麼艱難，她一定要在這場風雲變幻的宮廷鬥爭中立於不敗之地。