“哥哥，有叔父的訊息傳來。”
江陵府，一處小院裡，馬勁推門而進，快步向著哥哥馬勥走來，口中的語氣頗為焦急。
聽到有了叔父的訊息，馬勥趕忙放下手中舞動的潑風大刀。
“叔父那裡可有變故？”
兄弟兩人父母早亡，自幼由叔父撫養長大成人，如今有叔父的訊息傳來，而聽著兄弟口中的焦急，怕不是什麼好訊息。
“壽州城被強人打破，已經被賊人攻陷，叔父生死不知。”
馬勁連忙將自己在街上聽到的訊息向哥哥說了一遍，聽到壽州淪陷，鄰近州府派兵救援，也不知道叔父安危如何，怎能不心急？
“那我們收拾收拾，立即趕去壽州！”
“好！”
所幸二人一直孤身，也無家眷牽絆，簡單收拾了衣物，提了兵刃，牽出二人唯一的家產——兩匹馬，翻身上馬，向著壽州快馬加鞭。
“呼~這裡是哪裡？也不知道離壽州還有多遠？”
“哈~哥哥，剛才我問過了農戶，這裡是黃州地界，離壽州不遠了。給，喝口水！”
馬勁拿出水袋大口飲了一氣，然後一邊回應馬勥的問題，一邊把手中的水袋遞了過去。
“呼~從昨日動身，日夜兼程也走了一天，才堪堪行到黃州地界，恐怕要明日方能抵達壽州了。”
“明日到便明日到吧，將馬兒累死，你我怕是還到不得壽州了。”
馬勁對於早到一天還是晚到一天倒不甚在意，畢竟這已經數日過去，叔父若無恙自是無恙，若出了不測，那恐怕也早就出了。
兩人短暫的歇了一陣，又打馬向著壽州而去，直到玉兔東昇，才在一處村莊借宿歇息。
“太公，我兄弟二人想在貴莊暫住一宿，依例拜納房金！”
馬勥和馬勁在莊戶的指引下找到了本地太公，訴說了來意。
“你們從哪裡來？為何昏晚至此？”
座上一個鬚髮盡白的老者開口詢問。
“我兄弟二人慾往壽州尋親，聽聞壽州落陷，一時心切，才來到貴莊。”
“既如此，兩位且先住下，明日再動身也不遲，可曾打了火？”
“未曾打火。”
聽到兄弟兩人還沒吃飯，老太公又吩咐下人端來酒肉飯食給兩人吃喝。
兩人騎馬跑了一日，早已飢渴難耐，雖有乾糧水袋，但哪有飯食可口！
兩人謝過老太公，隨即坐下大口吃喝起來，三盤果蔬，一大盤牛肉並著一隻燒雞，很快被兄弟兩人風捲殘雲般打掃了。
“多謝老太公！明日一早一併拜納房金！”
“無妨！見兩位舉止，不似常人，敢問是否有武藝在身？”
老太公看著燭火照映下身形壯碩的兄弟二人，又聽得莊客偷偷跟自己說的兩人隨身帶著兵刃，才有此一問。
“不瞞太公，我兄弟二人確有些自保功夫在身！”
“既如此，老夫有一事還望賢兄弟肯出手相助一二！”
聽到老太公果然是有事相求，馬勁將目光轉向了馬勥，自家哥哥武藝雖不及自己，但腦子比自己好使，好事壞事肯定比自己明白！
“老太公有何事不妨直說，若我兄弟二人能辦到定全力去辦，若辦不到，還望太公另請高明！”
“貴客切莫客氣！左右是禍事，那老夫就直說了，近來附近山上來了一夥強人，盯上了我這武家莊。
前兩日派人來說明日便要下山劫掠我等，可憐我這莊戶數百口，卻只會些莊稼把式，恐難以抵擋。
還望賢兄弟能出手打退他們，當然，能活捉了他們押到官府自是最好。官府自有懸賞，老夫亦有酬謝！”
聽