“鐺——”
“鐺——”
“鐺——”
這是聖歷724年10月末的一個普通早晨，隨著聖·薩爾大教堂早課鐘聲的敲響，位於城西新區的新米勒-米奈馬車行會逐漸熱鬧起來。
帳篷裡，年輕的阿列克謝被鐘聲驚醒，從簡陋的床鋪上慢慢爬了起來，靜靜地坐在床鋪上消磨著睡意。
阿列克謝連打了好幾個哈欠，睡意漸消，他的意識也逐漸清明起來。
望著帳篷裡的一切，阿列克謝總有種不真實的感覺。待摸到枕頭下的錢袋，那沉甸甸的觸感才讓他多了幾分安心。
阿列克謝今年21歲，原本是尼爾維拉湖邊一個小村莊的村民，和姐姐、姐夫生活在一起。姐夫是村裡唯一的鐵匠。阿列克謝從懂事起就一直在姐夫的鐵匠鋪裡幫忙。
前年，尼爾維拉湖氾濫，湖邊的村莊都遭了殃，阿列克謝所在的村子自然也不例外。
洪水摧毀了一切，就連阿列克謝的姐姐和姐夫也葬身其中。為了生存，眼淚還未擦乾的阿列克謝不得不跟著活下來的村民四處逃難。
逃難是阿列克謝最不想回憶的日子，沒有果腹的食物，沒有禦寒的衣服，沒有安全的秩序，飢餓和死亡如影隨形。
阿列克謝已經快記不清這段苦難日子到底是怎麼熬過去的了，只記得1年多的逃難日子裡，他只吃過14頓飽飯。
雖然日子過得很艱難，但阿列克謝從沒有想過放棄，因為在他的心中有一個執念——到工匠之都去，到了那兒就再也不用捱餓了！
但真到了工匠之都，阿列克謝卻發現聖·薩爾城也許並沒有傳說中那麼美好！因為沒有“自由民證明”，他不能在偌大的聖·薩爾城找到一份合法的工作。
阿列克謝累了，他不想再到處漂泊。為了在聖·薩爾城活下去，阿列克謝只能選擇打黑工，幹一些又髒又累又錢少的臨時活計。
遇到好心的僱主，他還能拿到一份少得可憐的工錢，勉強度日；遇到壞心眼的僱主，他不僅拿不到工錢，興許還會挨頓揍。
不過，世上終歸還是好人多，阿列克謝在聖·薩爾城的日子勉強還算過得去。雖然吃的、住的都是最差的，但他總算不用再四處漂泊、忍飢挨餓。
好不容易存了點兒錢，阿列克謝開始打聽起“自由民證明”的黑市價格。待聽到那天價的數字後，阿列克謝第一次感受到了絕望！
失去了最後的希望，阿列克謝的生活發生了翻天覆地的變化。他不再去教堂做懺悔，也不再存錢，沒事兒的時候就和貧民窟的流民們攪和在一起。
今天賺了10枚銅幣，那就要喝最好的麥酒；明天賺了20枚銅幣，那就要去找酒館裡最辣的姑娘。你問他後天沒賺到錢該怎麼辦，他只會不屑地說一句——管他呢！
阿列克謝原以為自己的餘生也就這樣了，但沒想到的是一張特殊的“招聘啟事”又再次改變了他的人生。
當阿列克謝第一次聽到米勒-米奈馬車行會的招聘啟事時，他簡直不敢相信自己的耳朵。包吃包住還給工錢，不僅不需要“自由民證明”，幹滿3個月還發“自由民證明”，這是把人當綠皮哄呢？
但那會兒，阿列克謝的房租剛好要到期了，而下個月的房租又一時沒有著落，就衝著“包住”這一條，“一人吃飽，全家不餓”的阿列克謝選擇了加入。
簡單地登記了姓名和出生地，阿列克謝正式成為了米勒-米奈馬車行會的一員。加入行會後，他被分配到了5號組裝車間第4工序組，負責“彈性鐵絲”的校正和安裝。
因為多年待在鐵匠鋪的緣故，阿列克謝很快適應了現在的工作。而且，正如“招聘啟事”上所說，這裡真的包吃包住還發工錢！作為學徒的阿列克謝第一個月