長安，承天宮內，夜色沉寂如水，寒風捲起窗簾，傳來幾聲沉悶的宮鐘聲。燭火搖曳間，武則天的身影投射在牆壁上，她端坐於書案後，目光冷靜地掃視著一封封奏摺。她神色從容，眉宇間卻透出一絲深思，眼前的地圖示記著江南的各處勢力，顯然這一切都在她的掌握之中。
武則天看了一眼狄仁傑，語氣裡透著威嚴與關切：“狄卿，江南的吳家，已是朝廷的眼中釘。你可有良策，既能保江南穩定，又能削弱吳家這股心懷叵測之力？”
狄仁傑拱手上前，語氣謹慎：“陛下，江南之勢盤根錯節，吳家在當地勢力深厚，貿然動武只會激起更多反叛。臣以為，懷柔與威懾並行，可取得最佳效果。首先，我們應當讓江南百姓看到朝廷的仁德，爭取他們的支援。同時，對吳家採取步步緊逼之策，使其不敢輕舉妄動。”
武則天點了點頭，神色略緩：“你的意見朕深以為然。江南是大唐糧賦重地，若生動亂，後果不堪設想。朕不願看到無辜百姓為這些賊子所累。狄卿，你有何具體計劃？”
狄仁傑微微躬身，手持一卷竹簡，呈到武則天面前：“陛下，臣已經安排可靠的人手，以官府之名在江南各地修建義倉，以應對荒年之需，同時減輕當地賦稅，以安撫人心。此外，臣還建議在江南安排一批精幹的朝廷官員，直接掌控地方政務，以削弱吳家對地方的實際控制力。這樣一來，吳家雖有勢力，卻無民心，便如無根之木，必將不攻自破。”
武則天望著地圖，若有所思地道：“朕知道，吳家的狡詐不僅在於他們的手段，更在於他們在江南積累的威望。但正如你所說，得民心者得天下。朕要的，是江南百姓心悅誠服，而不是因刀兵而生的恐懼。”
她轉身面對狄仁傑，眼中透出決絕的光芒：“狄卿，你帶朕的話前往江南，告訴吳家，若他們心存敬畏，願意歸順朝廷，朕可既往不咎，留他們一條生路。否則，任何反叛者，朕絕不寬恕。”
狄仁傑低頭拱手，語氣鄭重：“臣明白，臣定將陛下之意傳達給吳家，盡全力促使江南安定，不負陛下所託。”
與此同時，江南吳家大宅內，吳桐正與吳老太爺對坐，面前擺放著幾封從長安傳來的密信。吳桐神情凝重，眉頭緊鎖：“老太爺，長安傳來的訊息顯示，朝廷似乎有意對江南施行懷柔之策，甚至有使者帶來了武則天的口諭，要我們吳家表明立場。”
吳老太爺沉吟片刻，眼神深邃：“武則天是個極為精明的帝王，她不會輕易動用武力，尤其是在江南這樣的重要區域。她的懷柔之策看似仁慈，實則是一步步將我們逼入絕境。桐兒，朝廷使者何時到？”
吳桐沉聲回答：“據探子來報，使者明日便會抵達江南，而這次的使者正是狄仁傑。”
聽到這個名字，吳老太爺的眼中閃過一絲陰霾：“狄仁傑此人足智多謀，極得武則天信任。他此來江南，必然是想透過懷柔與威懾並用，迫使我們低頭。我們不能掉以輕心。”
吳桐目光堅定：“老太爺，吳家雖非鐵桶一塊，但江南的根基尚在，我們不會輕易妥協。我會盡全力拖延使者的行動，同時加強與其他世家的聯絡。只要我們能夠聯合江南的各大勢力，朝廷也不敢貿然對我們動手。”
吳老太爺微微頷首，嘆了口氣：“桐兒，你做得很好，但一定要小心狄仁傑的計謀，他不會輕易放過我們。你去安排迎接使者的事宜，務必以禮相待，先穩住局勢。”
吳桐站起身來，拱手道：“我明白，老太爺，請您放心。”
次日，狄仁傑一行抵達江南，吳家大宅前，吳桐親自帶領族中幾位重要成員恭迎狄仁傑的到來。狄仁傑騎在馬上，遠遠地望著吳家大宅的朱漆大門，眼中透出一絲銳利。
吳桐上前一步，拱手行禮：“狄大人遠道而來