突厥的威脅暫時得以平息，江南的秩序也逐漸恢復正常，武則天在內外的策略下有效地穩固了大唐的局勢。然而，就在朝堂與邊疆看似平穩之際，深藏在宮廷之中的暗潮再度湧動。武則天的權威在不斷增強，這種權力的集中引起了朝中部分勢力的隱隱不安，尤其是那些在舊制度中享有特權的老臣們。
乾元殿內，唐高宗李治靜靜坐在榻上，面容愈顯疲憊。身邊的太監小心翼翼地為他斟上熱茶，殿內充斥著沉悶的氣氛。李治心中清楚，如今的朝廷雖然在武則天的領導下日漸穩固，但實際上，他這個皇帝的權威早已削弱到幾乎象徵性的地步。
一旁的太監低聲道：“皇上，最近朝中的一些老臣對娘娘的政策似乎有些不滿，特別是設立江南監察使、任命邊疆使節等舉措，他們認為這些是娘娘在逐步集權，對您的權威形成了挑戰。”
李治的目光中閃過一絲複雜，他嘆了一口氣，緩緩說道：“朕明白，皇后做的一切，都是為了江山的穩定。但有些人，心中未必理解這一點。”
太監小心翼翼地問道：“皇上，是否要向娘娘傳達這些聲音，以平息部分老臣的疑慮？”
李治沉默了片刻，搖了搖頭：“不必了，朕相信皇后自有分寸。只要大唐安定，朕願意讓出更多的權力。”
太監低頭應道，但他心中也知道，這份平衡已岌岌可危，朝堂中的不安與暗潮，或許很快便會爆發出來。
承天宮內，武則天坐在書案前，翻閱著一份份奏摺，眉頭微皺。近來，朝中一些老臣的態度似乎變得微妙，雖然他們表面上依舊尊敬，但在朝堂上的話語中卻隱隱透露出對她決策的不滿。
秋菊站在一旁，低聲道：“娘娘，最近裴炎大人和長孫無忌大人多次提到，朝中部分老臣對您的一些決策有所不滿，尤其是他們認為，設立江南監察使等舉措是在逐步削弱地方的自主權。”
武則天微微點頭，目光中透出一絲冷靜：“這些老臣，果然還未看清形勢。本宮做的一切，都是為了大唐的安定，他們若是心中有疑慮，本宮會親自解開。”
她站起身，走到窗前，凝視著宮外的夜空，眼神中充滿了決心：“秋菊，傳令狄仁傑和裴炎即刻進宮，本宮需要他們一同商議應對之策。”
秋菊應命退下，武則天深知，這些老臣們的不滿不僅僅是個人的情緒，更是一股潛在的阻力，如果處理不好，很可能成為朝廷的巨大隱患。
翌日，狄仁傑與裴炎奉命入宮，兩人站在承天宮中，神情凝重。
武則天端坐於高位，目光冷靜地掃視著兩人，直言道：“兩位愛卿，最近朝中的一些老臣對本宮的決策有些不滿，尤其是對設立監察使、集中權力的措施。你們怎麼看？”
裴炎率先開口，眉頭微皺：“娘娘，這些老臣大多是從先皇時期便留存下來的舊臣，他們對權力的變化向來敏感，擔心他們的權威被削弱，因此對您的決策心存疑慮。”
狄仁傑也拱手說道：“娘娘，這些老臣對朝廷的穩定確實存在影響。但臣以為，若要平息他們的不滿，可以適當做出一些讓步，比如在具體執行上，賦予他們一定的參與權，這樣既能安撫他們的情緒，也能防止他們在暗中作梗。”
武則天點了點頭，目光中透出一絲深思：“狄大人所言有理，本宮也不想在這個時候引發朝中的動盪。裴炎，你去召集這些老臣，告訴他們，本宮願意聽取他們的意見，希望他們也能為大唐的穩定出力。”
裴炎拱手應道：“臣明白，定當盡力安撫他們。”
武則天站起身，走到地圖前，凝視著大唐的疆土，目光冷峻：“本宮的決策，最終目的是為了江山的安定。如果他們真的心懷不軌，本宮也絕不會手軟。”
數日後，裴炎按照武則天的命令