麻煩……”
狄仁傑聞言，微微一笑，語氣中透著一股不容置疑的威嚴：“李員外，吳家的確在江南勢力強大，但你們不要忘了，他們已經引起了朝廷的不滿。武則天陛下的決心是無人能夠動搖的。此刻背向吳家，雖有風險，但只要朝廷掌控江南，你們得到的回報將遠超現在。”
另一位富商張老爺見狀，心中已有所動，點頭說道：“狄大人所言極是，朝廷的力量我們不可忽視。若是能得到朝廷的支援，我們在江南的生意必然會更加興旺。”
李員外聽罷，面露猶豫，但看著狄仁傑那堅定的目光，終於還是點了點頭：“既然狄大人如此看重我們，我們也願意盡一份力。不過，還請狄大人多加照拂。”
狄仁傑露出滿意的笑容：“很好，各位放心，只要你們配合朝廷，吳家的影響力一旦削弱，你們便可趁機佔據更多的市場份額，這是雙贏之局。”
幾位富商相繼點頭，心中已然下定決心。
夜深，江南城中一處隱秘的宅院內，吳桐喬裝成普通商人，悄然來到了李員外的宅邸。他避開了宅院的守衛，悄無聲息地進入了李員外的書房。李員外正準備休息，突然見到書房內多了一個人影，不禁大驚失色。
“誰！”李員外厲聲喝道，隨手抄起桌上的銅燭臺，警惕地望著吳桐。
吳桐摘下斗笠，低聲道：“李員外，是我，吳桐。”
李員外一見吳桐，臉色頓時大變，急忙上前一步將書房門關上，壓低聲音道：“吳大少爺，您怎麼會在這裡？若是被人發現，可就麻煩了！”
吳桐神情肅然，目光中透著一絲懇切：“李員外，我知道此刻來打擾你實屬冒險，但我必須與你一見。狄仁傑正在暗中謀劃，企圖瓦解我們吳家的根基，而你們，是他重點拉攏的物件。李員外，我相信你也是明智之人，應該明白狄仁傑所圖為何。”
李員外面露難色，嘆息道：“吳大少爺，狄仁傑代表的是朝廷的力量，我們這些小小商賈，實在難以違抗。我也是為了自保，不得不做出選擇啊。”
吳桐上前一步，直視李員外的雙眼，語氣堅定地道：“李員外，狄仁傑的承諾看似誘人，但你想過沒有，一旦吳家被徹底瓦解，江南的控制權就會完全落入朝廷手中。到那時，你們這些富商還能有多少自主之權？武則天想要的是徹底掌控江南，而不僅僅是我們吳家，所有不受控制的勢力都會被打壓。與其如此，不如與吳家聯手，共同抗衡狄仁傑，只有這樣，才能保住你們的利益！”
李員外聽到此處，神情變幻不定，心中顯然在做著劇烈的掙扎。片刻後，他長嘆一聲，緩緩點頭道：“吳大少爺，我明白您的意思。我李某人這些年也受過吳家的不少恩惠，既然如此，我便聽從您的安排。但您也要知道，此事關係重大，若稍有不慎，我們都將萬劫不復。”
吳桐露出一絲笑意，鄭重地說道：“李員外，放心，我們吳家絕不會輕易倒下。我來找你，也是希望我們可以攜手共度難關。只要你站在我們這一邊，吳家必將與你同進退，共存亡！”
李員外看著吳桐那堅毅的神情，心中的猶豫漸漸消散，終於重重點了點頭：“好，吳大少爺，我信你一回！”
吳桐滿意地點頭，心中卻依舊警惕。他知道，這場博弈才剛剛開始，接下來還會有更多的挑戰在等待著他們。但不論如何，吳家絕不會輕易屈服。
夜色深沉，吳桐悄然離開了李員外的宅邸，消失在江南的巷弄中。而此時，官驛中的狄仁傑卻對吳家的反擊毫不知情，他正盤算著如何進一步削弱吳家的勢力，渾然不覺，吳家已經在暗中積蓄起反擊的力量。
江南風起，吳家與狄仁傑的較量，正在一步步走向高潮。