夜色如墨，押解司徒恆的隊伍依舊在前行，風聲中夾雜著絲絲寒意，官道兩旁的樹影如鬼魅般在月光下晃動。李牧雖然強忍著戰鬥留下的傷痛，但依然保持高度警惕，他深知這一路上充滿了不可預知的危險。
天邊泛起魚肚白之時，隊伍終於抵達了一片臨時宿營地。李牧下令讓士兵們紮營，並將司徒恆安置在隊伍中央，四周嚴加看守。剛安排妥當，副將帶著一名身穿便裝的男子走了過來，低聲說道：“將軍，這是探子趙勇，有要事稟報。”
李牧眉頭微蹙，心中頓生警覺：“趙勇，有什麼發現？”
趙勇環顧四周，確保無人能聽見後，低聲說道：“屬下剛剛探查過前方的山道，發現了一些不尋常的蹤跡，似乎有人在暗中埋伏，人數不少，而且從他們的裝束和武器來看，很有可能是北地豪族的餘黨。”
李牧心中一緊，表面上卻不動聲色。他看了一眼還在休息計程車兵們，壓低聲音說道：“看來我們是被盯上了，他們的目的很明確，就是為了救出司徒恆。趙勇，你速去通知其他探子，加強監視。副將，馬上加強營地四周的防守，所有士兵輪流休息，保持警戒。”
副將和趙勇立刻領命而去，李牧站在營地中央，目光沉重。他意識到，接下來的行程將會更加兇險，對手顯然不會輕易放棄。
與此同時，長安城中的波濤也在暗流湧動。承天宮內，武則天端坐在大殿之上，手中握著剛剛送來的密報，眉頭微皺。這份密報正是關於押解司徒恆途中遭遇的襲擊，顯然，北地豪族的餘黨並不甘心失敗，正蠢蠢欲動，試圖救出他們的首領。
“來人，召狄仁傑前來。”武則天沉聲道，眼中閃爍著一絲怒意。她深知，司徒恆手中的秘密對於朝廷至關重要，若讓這些叛黨得手，後果不堪設想。
不多時，狄仁傑匆匆趕來，跪拜行禮道：“臣狄仁傑參見陛下，不知陛下召臣有何吩咐？”
武則天將密報遞給狄仁傑，語氣中透著一絲冷峻：“愛卿，北地的餘黨依舊不死心，司徒恆押解途中遭遇襲擊。朕擔心他們會再次行兇，你立刻前往大理寺，與御史臺聯手，徹查朝中是否還有餘黨勾結叛逆之徒。”
狄仁傑接過密報，仔細看了一遍，眉頭也不由得緊鎖起來：“陛下放心，臣定當儘快查明此事，揪出所有隱藏在暗處的叛黨。不過，臣有一事請奏。”
武則天看了狄仁傑一眼，示意他繼續說下去。
狄仁傑拱手道：“此次北地叛亂，牽扯到不少朝中大臣。臣認為，若想徹底肅清餘黨，恐怕還需要對相關的官員進行更為詳盡的調查，甚至不排除有些人會在暗中通風報信，令餘黨有機可乘。”
武則天沉思片刻，點頭說道：“愛卿所言甚是，朝中有些人確實值得懷疑。這些人平日裡口口聲聲效忠朝廷，實則暗中勾結叛黨。朕絕不允許這種人繼續留在朝中。你和裴炎共同負責此事，務必查個水落石出。”
狄仁傑心中微微一緊，他知道，這項任務絕非易事，但他仍然堅定地說道：“臣遵旨，必不負陛下所託。”
武則天擺了擺手，示意他退下。狄仁傑退下後，心中卻依舊沉重。此次的調查，勢必會牽扯到更多的人，而這些人背後的勢力錯綜複雜，一旦有所動作，必將引發朝堂的巨大波動。
夜幕降臨，押解司徒恆的隊伍再度出發。前方就是探子所說的山道，兩旁山勢陡峭，地勢險惡，正是埋伏的好地方。李牧一邊策馬前行，一邊仔細觀察四周的動靜，手心不由得沁出一層薄汗。
突然，前方傳來一陣異動，緊接著，山道兩側火把亮起，數十名黑衣人從山上衝了下來，手持利刃，直撲押解隊伍而來。
“敵襲！保護囚犯！”李牧大喝一聲，手中長劍出鞘，迅速迎上前去。士兵們也紛紛反應過