天際泛起魚肚白，黎明的微光漸漸透過雲層灑向大地。狄仁傑披著一件深色披風，站在江南的營帳外，寒風在他的耳畔輕吟，他的眉頭緊鎖，雙目深邃地凝望著遠方的山巒。昨夜傳來的密報依舊讓他難以釋懷，裴炎與地方世家的勾結遠比預想中更深，他意識到眼前的局面遠未達到可以鬆懈的地步。
營帳之中，幾名心腹官員早已等候多時。狄仁傑大步走入，目光掃視眾人，隨即坐定，沉聲道：“諸位，此次江南事變，看似平息，實則暗流湧動，裴炎的動作絕不可掉以輕心。他的野心已經昭然若揭，下一步必定不會停下，我們必須儘早決策，以絕後患。”
營中官員中，一名面容剛毅的中年男子拱手站起，正是狄仁傑的親信之一，王道安。他目光堅定，道：“大人所言極是。屬下近日已經暗中佈置人手，裴炎與那江南世家的會面之地已經確定，是否可以立即採取行動，擒拿要犯？”
狄仁傑輕輕搖頭，雙眼閃過一絲深思：“不行，眼下還不是時機。裴炎此人老謀深算，他既敢在這個時候與地方勢力勾結，必定有所防備。若我們倉促行動，反而會打草驚蛇，讓他藉機脫身，甚至反咬我們一口，必須有萬全之策，方能動手。”
另一名心腹、年輕的謀士蘇文則皺眉道：“大人，眼下裴炎正在積極拉攏各地勢力，若不盡早制止，恐怕後患無窮。此人極具煽動性，若讓他繼續下去，只怕會威脅到朝廷的根基。”
狄仁傑聞言，嘆了一口氣，目光投向帳篷外漸亮的天邊：“正因為如此，我才決定在此刻召集諸位共商對策。江南之亂雖暫時平息，但真正的戰役才剛剛開始。裴炎所依仗的不僅僅是地方的勢力，更有他在朝中積累的深厚人脈。若要拔除他的勢力，必須從根本著手，一步步瓦解他的依靠。”
蘇文深以為然，眼中露出思索之色：“大人所言甚是。屬下認為，眼下我們需要先從裴炎的同黨入手，逐步削弱他的力量，再逐漸收集他的罪證，最後一舉將其拿下。”
狄仁傑點了點頭：“正是這個意思。我已與上官婉兒密議過數次，她在宮中的地位特殊，可以在暗中幫助我們收集裴炎的活動線索。此外，我會親自面見娘娘，向她彙報當前的情況。只有取得娘娘的支援，才能確保我們行動的順利進行。”
眾人聞言，紛紛點頭。王道安卻仍顯得有些擔憂：“大人，此事非同小可，若娘娘對裴炎的信任未曾動搖，我們的行動只怕會受到阻礙。”
狄仁傑神色堅定：“娘娘英明，深知大唐社稷穩固的重要性，只要我們能夠找到確鑿的證據，她一定會站在正義的一方。裴炎想要動搖朝廷的根基，絕不是明智之舉。”
帳篷中的氣氛一時沉寂下來，眾人各自思索，狄仁傑的聲音再次響起：“諸位，接下來我們必須分頭行動。王道安，你繼續佈置人手，暗中監視裴炎的一舉一動，不可有任何疏漏。同時，蘇文，你負責與上官婉兒保持聯絡，將她那邊獲得的情報第一時間傳遞給我。”
王道安與蘇文皆躬身領命：“屬下明白，必不負大人重託！”
狄仁傑點頭：“好，大家切記，事關重大，萬不可輕舉妄動。我們這次的行動，必須做到萬無一失，一擊即中！”
就在此時，營帳外忽然傳來急促的腳步聲，一名探子神情緊張地跑了進來，抱拳稟報道：“大人，剛剛收到訊息，裴炎似乎已經察覺到我們對他的監視，有所警覺，並且開始轉移他的重要人手。”
狄仁傑聞言，眉頭緊皺：“果然，他的警覺性極高。這樣看來，我們的時間更加緊迫了。”
蘇文思索片刻，忽然說道：“大人，或許我們可以將計就計，給裴炎製造一個假象，讓他誤以為我們已放鬆對他的戒備，從而鬆懈下來，露出更多破綻。”
狄仁傑眼中