裴炎，這位她曾經十分倚重的臣子，如今卻成了她最為懷疑的物件。江南叛亂之初，裴炎便多次提出異議，試圖阻止她派兵鎮壓。雖然他的理由聽起來冠冕堂皇，但事到如今，武則天不禁懷疑，他是否早已在暗中參與了這場動亂。
武則天的目光逐漸變得冰冷，她心中已有決斷，裴炎必須要徹查。但她也清楚，裴炎在朝中勢力不容小覷，貿然行動只會引發更大的動盪，必須得有一個周密的計劃，將其一網打盡。
翌日，太極殿的早朝如期而至，武則天端坐在龍椅之上，俯視著殿內文武百官。她目光沉穩而威嚴，令在場的所有大臣不敢有絲毫懈怠。她的目光再次落在裴炎身上，這位右相此刻面色如常，神情中看不出絲毫異常。
“裴相，”武則天忽然開口，聲音不疾不徐，卻帶著無可抗拒的威嚴，“近日江南善後事宜如何，你可有新的奏報？”
裴炎上前一步，恭敬答道：“啟稟陛下，江南之地各州縣已逐漸恢復正常，地方官府正在按照朝廷的指示撫慰百姓，安撫軍民，現局勢已基本平穩。臣已責令地方官員加快重建，以儘快恢復賦稅收入。”
武則天微微點頭，面上不動聲色，繼續道：“善後事宜固然重要，但地方的賦稅去向，尤其是在叛亂期間的流失部分，也需儘快查明。朕不希望這些賦稅流向那些圖謀不軌之人手中。”
裴炎微微低頭：“陛下所言極是，臣必定責令各地加緊清查，務必將失落的賦稅追回，以安定朝廷財務。”
武則天不再多言，但心中卻對裴炎的反應多了一份警惕。朝會結束後，她召見了太平公主與徐敬業，密令他們加緊對裴炎的調查，並且務必小心謹慎，確保萬無一失。
太平公主與徐敬業領命之後，立即著手展開行動。太平公主決定親自走訪一些朝中重臣，以試探他們對裴炎的態度，尋找任何可能的破綻。而徐敬業則從另一條線入手，追蹤裴炎與江南叛軍之間的財務往來，務求找到直接的證據。
幾日之後，太平公主在與幾位朝中老臣的交談中，隱約發現了一些異常。幾位與裴炎交好的大臣似乎對江南叛亂一事顯得尤為敏感，甚至在她提及江南賦稅的問題時，神情間流露出幾分不自然的緊張。她心中暗自警覺，立即將這些情況詳細記錄，準備與徐敬業一同分析。
徐敬業的調查同樣有所進展，他的細作在一名江南叛軍的餘黨手中發現了一份賬簿，上面清楚地記載著與朝中某位大臣之間的財務往來。雖然賬簿上並未明確寫出裴炎的名字，但從種種跡象來看，這位大臣的身份已呼之欲出。
太平公主與徐敬業將他們的調查結果匯總後，立即呈交給武則天。看著手中的證據，武則天的目光中閃過一絲冷厲之色。她終於確信，裴炎的嫌疑已無法洗清，接下來的關鍵，便是如何將他繩之以法。
夜深，乾元殿內燭火搖曳，武則天獨自坐在龍椅上，心中思緒翻湧。裴炎的背叛，令她既憤怒又失望，但她深知，作為帝王，絕不能被個人的情感左右。她必須以大局為重，只有徹底清除這股威脅，才能保大唐江山穩固無虞。
“王伏，”武則天沉聲喚道，內侍王伏立刻走上前來，“明日早朝，傳朕的旨意，宣佈一件大事。”
王伏低頭領命，心中卻不禁暗暗猜測，陛下口中的“大事”究竟是什麼。而乾元殿內，武則天的目光穿過燭火，看向殿外無邊的夜色，似乎已看到了帷幕之後，那尚未完全顯露的陰謀終將被她親手揭開。
這一夜，宮中寂靜如水，但暗潮已然洶湧澎湃。風波尚未平息，而真正的較量，才剛剛開始。