江南的吳家大宅中，夜色如水，寒風吹過庭院，竹影搖曳，給人一種寂靜而詭譎的感覺。吳桐坐在主位上，神情肅穆，四周幾位吳家的心腹成員也都神情凝重，氣氛顯得異常壓抑。吳澤走進來，低聲道：“大哥，鄭昭的人手又在我們附近增加了，他們顯然是準備長期監視我們。”
吳桐輕輕敲了敲桌面，面色冷峻：“鄭昭的舉動越來越肆無忌憚，看來朝廷已經下定決心要把我們吳家牢牢監控在手中，不給我們一絲喘息的機會。”
吳老太爺坐在一旁，眼中泛著深邃的光芒，沉聲道：“看來，我們得加快計劃了。與北地的合作必須慎之又慎，既不能讓他們認為我們背棄了諾言，也不能讓朝廷抓住我們的把柄。桐兒，你與其他世家的聯絡如何了？”
吳桐點頭，回道：“老太爺，我們已經與周家、張家達成了共識，他們也意識到了朝廷對江南世家的防備之心。雖說暫時還無法公開與我們聯盟，但他們已經願意在關鍵時刻提供支援。至於一些中立的家族，我們還需要更多時間進行遊說。”
吳老太爺緩緩點頭，目光在眾人臉上掃過：“好，各位，江南如今暗流洶湧，朝廷的動作越來越頻繁。我們不僅要防備鄭昭的暗中調查，還需加緊準備，不能讓朝廷的力量輕易滲透進來。吳澤，繼續加強對鄭昭及其手下的監視，務必找出他們的軟肋。”
吳澤拱手領命：“是，老太爺，我一定會安排妥當。我們已經發現鄭昭的隨從中有一名出身微賤的僕從，此人似乎不滿鄭昭對他的苛責，或許可以透過他找到突破口。”
吳桐眼中閃過一絲冷光：“很好，澤兒，找到他的軟肋，就等於找到了一把開啟鄭昭防備之門的鑰匙。你務必小心行事，一旦此人有可乘之機，立刻利用，不要給他們留下任何反擊的機會。”
吳老太爺撫須微笑：“不錯，敵人的弱點，就是我們的機會。要知道，任何看似無懈可擊的防線，只要找到突破點，就會像決堤的洪水般失控。我們要做的，就是找準這個突破口。”
與此同時，周家大宅內，周家家主周敬也正在與幾位家族長老密議。燭光下，周敬神情凝重，他的手指敲打著桌面，沉聲道：“吳家的計劃我們已經知曉，但朝廷對江南的控制力越來越強，我們若貿然與吳家聯合，一旦被朝廷發現，後果將不堪設想。”
坐在一旁的周家長老周成點頭道：“家主所言極是，吳家雖然在江南地位重要，但朝廷的力量不可小覷。我們若與吳家走得太近，恐怕會引火燒身。但若完全置身事外，又擔心吳家被朝廷擊潰之後，我們會成為下一個目標。”
周敬深吸了一口氣，目光中透出一絲決然：“所以，我們必須兩手準備。一方面，表面上我們依然對朝廷保持順從，以示忠誠；另一方面，我們暗中與吳家保持聯絡，但絕不輕易暴露自己的立場。我們必須等待一個絕佳的機會，既能確保自身安全，又能在動盪中獲取最大利益。”
周成沉吟片刻，隨即拱手道：“家主英明。眼下局勢複雜，我們必須步步為營，確保每一步都不留下痕跡。吳家的力量固然不小，但我們也需時刻留意朝廷的動向，不能掉以輕心。”
周敬點頭，語氣沉穩：“長老說得對。眼下最重要的是資訊的互通，我們與張家也已達成協議，雙方共同監視朝廷在江南的一舉一動，一旦局勢有變，我們便能迅速做出反應。”
夜色漸深，鄭昭站在江南官驛的庭院中，目光遙望遠方。寒風凜冽，他披著一件厚厚的披風，神情冷峻。身後的隨從低聲彙報道：“大人，我們的人手已經在吳家附近佈置妥當，但吳家的防範十分嚴密，想要找到他們與北地勾結的證據，恐怕還需要時間。”
鄭昭的目光深邃而冷酷，他緩緩道：“吳家這些年來在江南經營頗深，不會輕易露出破綻。