相的軍、政、財權，使皇帝掌握的權力超過了歷朝歷代。
此時的文官之首，主持朝政的是韓大相公，韓琦字稚圭，自號贛叟，相州安陽人。
韓琦為天聖五年進士。他與范仲淹率軍防禦西夏，在軍中享有很高的威望，人稱“韓範”。當時，邊疆傳頌一首歌謠：軍中有一韓，西賊聞之心骨寒；軍中有一範，西賊聞之驚破膽。韓琦一生，歷經北宋仁宗、英宗和神宗三朝，親身經歷和參加了許多重大歷史事件，如抵禦西夏、慶曆新政等。在仕途上，韓琦曾有為相十載、輔佐三朝的輝煌時期，也有被貶在外前後長達十幾年的地方任職生涯。但無論在朝中貴為宰相，還是任職在外，韓琦始終替朝廷著想，忠心報國。在他的仕途生涯中，無論在朝中為相，或在地方任職，都為北宋的繁榮發展做出了貢獻。在朝中，他運籌帷幄，使“朝遷清明，天下樂業”；在地方，他忠於職守，勤政愛民。是封建社會的官僚楷模。
熙寧八年六月，韓琦去世，享年68歲。宋神宗為他御撰碑：“兩朝顧命定策元勳”，追贈尚書令，諡號忠獻，配享宋英宗廟庭。
李湛心裡唸叨著韓琦的一生功績，如果不出預料，這位韓大相公是未來兩朝的頂樑柱，是他註定要打交道的人。
等到眾人參拜了官家後，官家當場宣佈了考題，
殿試題目共十道：
一問：戊不學孫吳，丁詰之，曰顧方略如何爾。
二問：丙為令長，無治聲，丁言其非百里才。壬曰君子不器，豈以小大為異哉。
三問：私有甲弩，乃首雲止槊一張，重輕不同，若為科處。
四問：丁出見癸縲繫於路，解左驂贖之，歸不謝而入，癸請絕。
五問：甲與乙隔水將戰，有司請逮其未半濟而擊之，甲曰不可。及陣，甲大敗，或讓之，甲不服。
六問：應受復除而不給，不應受而給者，及其小徭役者，各當何罪？
七問：乙用牛釁鐘，牽引過堂下，甲見其觳觫，以羊易之。或謂之曰：見牛不見羊。
八問：官物有印封，不請所由官司，而主典擅開者，合當何罪？
九問：庚請復鄉飲酒之禮，辛曰古禮不相沿襲。庚曰澄源則流清。
十問：死罪囚，家無周親，上請，敕許充侍。若逢恩赦，合免死否？
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