張遼倒不是有意拍馬屁，豫章的民生近幾年可謂是蒸蒸日上，已超過很多州郡了。他在徐州，知道徐州戰亂多年，民不聊生，哪有豫章安穩？
“如今曹操佔據了徐州，恐怕會對我揚州不利呀！”劉敬也沒興趣去深究張遼的經歷，就轉移了話題，聊到徐州的局勢來。
張遼心中微微一動，知道劉敬有考驗他的想法，他想了想：“徐州與豫、兗、揚、青四州接壤，乃四戰之地，只是，徐州自黃巾以來，連年交戰，幾乎從未停止過，已是民生凋敝。”
“若州牧佔據徐州，在徐州實施仁政，恐怕需投入大量錢糧。數年來，徐州人口遷移到荊、揚等州，州牧需數年時間治理，才能到徐州治理成如今的淮南那般，人口得到恢復。然，曹操卻不會善罷甘休，會頻繁來攻。對曹操而已，徐州乃是要地，對於州牧而來，卻只是雞肋，食之無味。”
“今州牧應儘快攻略江東，全據揚州，以水軍之利，兵進荊州，以此為戰略，必能獲益匪淺。自董卓以來，關中、中原大亂，無數人口遷移入荊州。州牧若奪了荊州，可得荊州數百萬眾，可組建數萬大軍，豈是徐州所能比的？”
張遼的說法倒是和劉敬所想差不多，他一直無意徐州，就是因為徐州多年經歷戰爭，早已破敗不堪，百姓太窮了。
“可是，你可曾想過，我若攻破江東，全據揚州，屆時實力大增，曹操必會忌憚，若曹操從徐州出兵來攻，豈不是對我不利？”
張遼陷入了思考，劉敬也不打擾他。過了好一會兒，張遼才說：“我以為曹操若攻揚州，多半會從豫州汝南方向攻來，而不是從徐州方向而來。”
“哦，這是為何？”
“徐州已是貧瘠，恐怕無力供應糧草。陶謙之時，徐州人口近百萬，但曹操與陶謙交戰，為報父仇，曾屠徐州數十萬人，致使大量徐州人外逃到揚州和荊州，而後劉備、溫侯和曹操數次在徐州交戰，如今徐州人口凋零，恐怕連三十萬人都未必會有。”
“若曹操從徐州來攻揚州，徐州又不能供應糧草，他只能從兗州或豫州押送糧草到徐州，再押送到淮南，這糧道太長，已是難以負擔。我去河內，曾路過兗州，兗州民生雖比徐州好些，但亦不如揚州。”
“汝南以往雖有黃巾賊聚集，但近年沒有大戰，反安穩了許多，民生也有所恢復，據聞曹操也在汝南西部屯田，從汝南攻淮南，曹操沒有糧道問題。”
“嗯，言之有理。今你投效於我，若我讓你鎮守淮南，你可願意？”
“淮南？”張遼連忙應了下來：“州牧放心，我必會守住淮南，絕不容敵軍踏入淮南半步。”他沒有選擇的餘地，自是一口應下來。
不過，劉敬讓張遼鎮守淮南倒也不是臨時起意。他手下大將幾乎都在丹陽，準備與孫策決戰。廬江、淮南兩郡略有空虛，雖剛招募了些士兵，但張勳、閻象等在軍事上才能有限，難以訓練出精銳軍隊。張遼過去，便能改變這種狀況。
他明白，此刻曹操正忙著對付河內叛亂，袁紹差不多該消滅公孫瓚了，曹袁將形成對峙的局面。曹操不大可能會在此時攻打揚州，除非他先攻打徐州，惹怒了曹操。只是，他不能過於自信，相信曹操不會來攻，就不設防。
“一個月後，我大軍將再度東進，攻打吳郡，屆時無法顧及淮南。淮南計程車兵都是剛剛招募的新兵，不能大戰，需要一能將去訓練士卒，為我鎮守淮南。”
“原本我打算把駐軍於秣陵港口的黃漢升和劉子揚調回淮南，但孫策水軍仍在，我擔心其以水軍逆流而上，攻打港口，港口不可失，此事我憂慮已久，你來了，正好可以鎮守淮南。如此我無憂矣，便可傾力攻打孫策。”
“州牧，我必守住淮南，若曹操來攻，我必擊退曹軍，若其不來攻，我就好好