「草民以文心發願。」
他仰目，清冽的眸直視帝王，乾淨得不然半點塵埃。
「願作陛下馬前卒。」
「肝腦塗地，鞠躬盡瘁。」
他言辭鑿鑿，一字一頓，句句刻骨，清晰傳入明和帝的耳中。
明和帝被他此舉所觸動，昏黃燭火映在他略顯渾濁的瞳孔中，蓄滿了沉肅。
他輕問：「此言何意？」
江桐跪在地上，用朗朗明澈的嗓音道：
「當日陛下欽點予為探花，予便知曉，陛下是知人善任、用人如察的明君。」
「陛下想用予，然則不會這麼多日派人潛伏在欲周身了。」
被戳破心事，明和帝因他的話而牽動了一下嘴角。
卻聽江桐繼而不捨道：
「如今朝堂涇渭分明，黨派成林，同陛下一氣連枝的清流黨與高相的舊黨勢如水火，明爭暗鬥，已不是什麼新鮮事，整個朝局早是汙濁不堪。」
「予知曉，陛眼口不宣，心中實早有激濁揚清、重整朝綱的宏願，否則，此番恩科，陛下亦不會重視如斯，予亦曉得，眼下正是陛下尋覓人才的用人之際。」
「故予，特來毛遂自薦。」
江桐一字一句清晰說著，明和帝的神情變了又變。
但最後卻化作了躊躇，目光閃爍不定。
「你雖言之鑿鑿，可朕究竟不是輕信隨意之人，你如何讓朕信你？」
他眼睫微動，旁敲側擊道：「朕可是聽得，昨日你去了高尚書府上作客。」
雖是輕描淡寫的話，可江桐知曉，帝王是有意如此，想讓自己給出可信任的態度。
江桐胸中早有丘壑，他不緊不慢道：
「若非如此，予何來有幸，今日能得私下面見天顏？」
明和帝一愣，目光中緩緩生出讚許。
江桐又道：「二來，此便是予之大計了。」
明和帝不由認真看向他。
江桐不疾不徐，將滿腔抱負傾吐。
「如今高相在朝中權手遮天，樹大根深，所謂牽一髮而動全身，非輕易所能撼動，須有人深入其中方可動其根本。」
「予深知此路艱險，但澄清玉宇之志不摧，若能以己之身換取朝局清明，予百死不悔，他日史書工筆，若僥得留名，便是予之大幸。」
「臣此舉皆為大義，永不滅心志，至於能否置之死地而後生，便全看予之造化，陛下亦無須有顧慮，此皆臣心甘情願耳。」
他雙手作揖，展袖大拜下去，以首深深貼地。
「願陛下，成全予之心志。」
江桐一番陳詞，引得明和帝大為觸動，他眸光閃爍，掩飾不住的激動，整個人像是被振奮了心志，容光煥發起來。
他趕緊走上前，伸出雙手將跪在地上的江桐扶起，不住地道：「江愛卿，朕有你，乃人生大幸，大澧有你，乃國之大幸，你放心，往後你想做什麼便去做，朕定會盡己所能，為你鋪路。」
明和帝攙他的一雙手近乎顫抖，口中反覆說著承諾之言，心中波瀾萬頃，他沒看錯人，江桐此人，的的確確是上天對他的恩賜。
願以死明鑑，以證大道。
這普天下，能有幾人？
他對江桐，自當是再沒有半點猜疑了。
戲樓之上，喧聲猶未絕。
明和帝與江桐又敘了一會兒話，便轉出了後臺，去外頭聽戲了。
臨別，明和帝詢問江桐有何所需，直言往後此處戲樓便當是君臣約見之地，有任何所需，他定會不遺餘力替他辦成。
江桐想了想，突然念起一樁心事，便直言道：「臣如今在京城還未有落腳之地，願陛下賜下宅邸。」