飯吃到一半，周元禮和杜正宸兩個男人都認定他沒問題了，他倆正經讀書人士大夫，也沒有刁難人的心思，便拉著衛景平聊起了朝廷新置的龍城郡的事，說起這件事，自然而然就提到了前大理寺少卿，如今已趕去龍城郡上任的太守柳承珏，杜正宸嘆道：「我早年遊歷過張掖等地，那兒真稱得上是雄奇廣袤，柳大人必是心嚮往之，又有一番幹事的心，這才自請去的。」
龍城郡在張掖以西，漢屬敦煌四郡的地盤，幾經戰亂易主，如今連城郭都少見。
他說完，周元禮說道：「我年少時讀漢史，漢武以『斷匈奴之臂，張中國之腋（掖），以通西域為張掖郡名，胸中似有熱血沸騰不止，也想去遊歷一番，只因家中只我一子，不敢輕易遠遊啊。」
從上座就沒怎麼說話，但總是張羅叫衛景平吃菜的周寂然一本正經地拆自家兒子的臺：「他頭一次秋闈沒考中，年紀不小了不得抓緊準備第二次啊，哪有心思遊歷西北。」
周元禮一臉訕訕：「爹……」
衛景平和杜正宸都裝作沒聽見的樣子，悶頭夾菜一通狂吃，唯有周美彥得意地道：「爺爺，我也考了一次沒中，是不是第二次就跟我爹一樣能中舉了……」
周寂然剝了顆鹽水毛豆猛咳幾聲：「……」
今晚有事幹了，關起門來打孫子吧。
坦然面對過往事之後，周寂然又回到了龍城郡的問題上：「繼魏晉之後，張掖以西無人經營，又荒廢了。」
夷族人來來回回地打仗，永嘉之亂後遷徙到西北的文人士子又南下遷了回去，先前已有塞上江南風光的張掖以西等地無人經營，到了本朝這裡，早就是春風不度玉門關的荒蕪之地了。
衛景平接著他的話說了句：「如今陛下有心經營，遲早會再現盛世景象。」
……
屏風後頭，周家的女眷們也置了一桌酒菜，她們一邊細嚼慢嚥地品菜，一邊豎起耳朵聽著正廳裡男人們的談話，不時輕聲交談。
「長的挺俊的，」杜老夫人看著姚溪笑道：「也知禮，你舅舅選的人我看行。」
姚溪紅著臉不說話。
周如梅說道：「聽說他這回考中甘州府解元，是上京來進國子監讀書的，仕途前程大可放心了。」
何況這做媒的又是甘州知府孔大人，日後說出去也甚有面子。
她看著姚溪的神情，知她是相中了人，就給丫鬟使了個眼色，叫把茶端出去送給衛景平。
丫鬟端了茶正要往外走，忽然聽見衛景平說道：「周大人，學生有個不情之請，學生有心想前往龍城郡做一番事業，此次登門打攪便是想請大人為我寫一封舉薦信，我去了好投在柳太守帳下效力。」
此次朝廷召前往龍城郡的各級官僚小吏，舉薦一人戶部有賞，他想著這對周元禮也不是什麼為難的事。
他話音一落，周寂然夾在半空的蝦仁忽然掉到了碗裡：「去龍城郡？」
這溪丫頭的婚事豈不是就此泡湯了。
周元禮的表情也滯了一瞬：「衛公子是說不進國子監讀書了？」
改去龍城郡太守府謀個職位？
他心中立刻起了疑心：難道衛景平不願意孔道襄做的這個媒與姚溪結親，故而用此理由來搪塞推脫？
可一瞬他又否定了這個懷疑，想起衛景平請他寫封舉薦信的語氣之中並無夾雜他意，也許只是這個媒做得不巧了吧。
周美彥拍手道：「我看去龍城郡好，衛四你不知道，國子監那些個老頭兒難對付著呢……」
周家給他花銀子託關係送進去學了兩天就退學跑回來了，說什麼都不肯再進國子監的大門半步，從此出門遊逛都得繞著國子監街走。
……
屏風後，周