早換作白天行軍以便與那個要降的部落周旋。
數日來眾將士都是白天睡覺晚上行軍，乍地晚上停止下來休息，許多人都睡不著。中軍也不強令各部宵禁安息，於是營中四處都燃著篝火，整夜都有人聲顯得非常熱鬧。
及至天明，晉軍整頓隊伍繼續行軍，卻並未見有大股胡人來降。沿途發現了一些被丟棄的牛馬、器械，牲畜大多老弱，物什兵器則粗陋陳舊，將士拾起兵器笑稱“和竹竿無異”，尤其是來自關中頗有傲氣的明光軍騎士對這次的敵人嗤之以鼻，認為敵軍的裝備和戰鬥力還夠不上層次。
遊騎抓了一些胡人過來審問，獲得訊息早上這裡本來有一股奚族人馬，後來遇到李失活的部隊驅趕，有的被抓有的四散逃跑了。果然沿途陸續都有各種被丟棄的雜物和人馬經過的痕跡。
晉軍中軍很快也得到斥候的探報，北邊發現大量胡人軍隊蹤跡。中軍認為之前那些俘虜所言非虛，可能李失活的主力就在前面。幾個明光軍的猛將立功心切請命要率騎兵沿途追擊，先打一場勝仗。但杜暹的幕僚卻勸阻道：“形似胡人誘敵之計，我軍萬不可輕出追趕，以免中計。”
杜暹接受了幕僚的勸誡，認為胡人設計的可能很大，不能輕敵冒進，遂令大軍緩緩行軍，同時繼續派斥候探馬摸清狀況。及至旁晚，斥候營的校尉到中軍求見大總管，入帳稟報：“前方有一個地方形如谷地，四周有山、樹林茂密，中間的大路平坦無險可守，末將以為這樣的地形正適合伏兵襲擊，故趕回來告知大總管有所防備。”
這時候陸續得到的訊息，已經讓中軍幕府得出了胡兵欲以逸待勞伏擊晉軍的可能性。有人便建議繞行避開不利的地形，一路進逼營州時再擇適合的戰場開戰。但要改變既定的行軍路線，意味著離開玄水流域走其他的路。這個地區雖然不是沙漠戈壁，卻因近段時間乾旱而難以在路上隨時找到大量水源，幾萬人的隊伍在炎炎夏日行軍，若是一天沒找到足夠的水就會比較嚴重，讓疲苦的人馬雪上加霜。
杜暹與眾人商議之後，決定不改路線，繼續沿玄水北上，到達都山南邊谷地時便提高警惕，若遇敵軍襲擊，則列陣正面硬拼。
晉軍遂在六月二十五日行至都山南部，只見大路起伏，兩面都是連綿高山。斥候上山搜尋也沒什麼效果，山高林密短時間之內難以獲得什麼有用的情報。這時忽報一股人馬自北邊迎過來了，明光軍將領樊書虎立刻上前請命：“末將願率一軍上前迎敵，若敵軍抗拒，則擊潰之，報大總管靡下。”
這個將領樊書虎作戰勇猛，實是一員良將。但杜暹想起在突厥之戰時他的表現，當時叫他掩護側翼，阻擋突厥兵的襲擾，結果他違令追擊一整天才回來，因此差點被殺了頭，後來圍攻黑沙城立了戰功才將功抵罪……杜暹在心裡稍一思索，便斷然拒絕了樊書虎的請命，而另外選了一將，出身飛虎團曾在張五郎靡下幹過的人，名叫公冶誠。此人長得瘦弱膽子小，打仗不怎麼勇猛參與了幾次打仗都沒立過什麼值得稱道的軍功，但長處是為人謹慎小心很少出岔子，違抗軍令這種事兒更是借他個膽子也是不敢的。
這樣的安排讓樊書虎很是不服，開戰的頭一功竟讓給一個平時讓他鄙夷的小子，自然不是什麼痛快的事兒。但杜暹的幕僚們見狀都領會了其中的意思：在進入谷地之前，打不打得贏不算重要，輕敵冒進才是最應該避免的。眾人看出杜暹的謹慎態度，心下都微微鬆了一口氣。
公冶誠領命，率明光軍一部八個團約一千六百騎離開中軍，沿著大路迎擊來犯之敵。其前鋒騎兵翻過一座山之後便進入兩邊是山林的谷地，山勢並非峭壁、但道路崎嶇不平，騎兵部隊難以橫向展開。於是公冶誠只得讓所部以團為陣隊，分作八股前後緊隨向前行進。
走了一段山路，就遇到一段下坡路，下面是