令幽州實行軍事管理，以軍令代替州衙施政。城中有南北、東西兩條寬闊的大道，因幽州聚集的軍隊越來越多，為了調動靈活，這兩條大路也進行了清理，官民的車、馬未經允許不能在大路上行進。而路上行走得最多的就是成佇列的步騎甲兵，於是幽州的戰爭氣氛愈來愈濃了。
杜暹一面下令將放置在河東的四門大炮東調，一面又從河東、河北各地都督府調集正規軍，大軍雲集幽州，所需糧草物資也相應增多，只能徵發民丁壯丁運糧。每當要進行戰爭時，各項工作主要靠人畜之力，地方上難免徵調日加、百姓疲憊，也是無可避免的。
河北大族盧氏及幾家大姓出糧出人資助杜暹軍進行戰爭準備，又積極發動百姓，讓杜暹等外來的官將在實施軍令時少了許多阻力進行得更加順利。所以當有人向杜暹告發盧氏與王賢之、趙瞿等勾結謀反時，杜暹置若罔聞，將告密的信給壓了下來。
六月中旬，從河東過來的除了一部健兵和四門大炮，還來了一個老頭子：薛訥。他是收到杜暹中軍的公文應邀來到幽州的。薛訥已經六十多歲的人了，此時正在河東一個地方做長史，從資歷上他比杜暹老得多，威望也是不低，可是近幾年長安中樞的人員換了多次，薛訥又沒有參與長安權力爭奪的那些事兒，自然容易被排擠甚至遺忘，如今和皇帝身邊的紅人杜暹實在無法相比。數年來朝裡格局多變，連國號都變了，薛訥這個歷盡唐、周、晉三國的老臣還能幹著一份長史的工作，也是他有威望的證明。
薛訥一生在好幾個地方經營過仕途，但呆得最長的地方就是幽州，鎮守東北邊關前後歷經二十年之久，可謂經驗豐富對當地十分熟悉。可是當初朝廷在決策對東北用兵時，薛崇訓都沒想起這個人，大臣們也無人提及。反倒是杜暹想起來了，便將他請到了幽州，繼任王賢之暫代幽州長史。
薛崇訓和薛訥一個姓，而且籍貫同是河東，不過他們並不是一家。薛崇訓家是河東士族門閥，而薛訥那一家卻是將門，家庭背景便是有區別的。“三箭定天山”的名將薛仁貴便是薛訥的父親，薛訥因此也是武將之材，不過自唐以來官場上文武分家並不嚴格，做武將的人也能出任諸如長史等官職。
杜暹與諸將一併去巡視剛剛運抵的大炮，讓薛訥同行。只見薛訥頭髮鬍鬚都快白完了，卻與諸將一併騎馬於馬上神情自若，身體看上去仍然硬朗，諸將便笑成“廉頗”，又有人稱之“國姓”，薛訥神情之間並不以姓薛而自得，顯然沒有多少攀附新君的態度。眾人見之多半在心裡感嘆怪不得這麼老的資歷不得重用。
“薛老將軍以為此戰應如何取道？”杜暹回頭問了一句。其實他們軍府早已制定出了作戰計劃，杜暹並沒有向薛訥這樣一個局外人徵詢意見的意思，不過是想探探他的軍事見解而已。
薛訥淡定地說道：“杜總管意在營州，無非南北兩條道，一條經檀州先攻饒樂之奚兵，再奪營州；一條自平州出發，經都山直取營州。今杜總管將大本營設在幽州，自是取檀州之道最為妥當。”
但是杜暹幕府已經決定走平州、都山（遼西走廊）一線，他便不動聲色地問道：“為何要走檀州？”
薛訥道：“營州目前被契丹人控制，但官兵主動進擊，奚人難免有兔死狐悲之感，定要與契丹聯兵，大總管走都山道依舊要面對至少兩部人馬。何不先北上到饒樂都護府境內的草場？夏月草茂，羔犢生息之際，不費糧儲亦可漸進，豈不善哉？”
杜暹不置可否。稍後有幕僚在他面前私下說道：“薛訥雖為名將薛仁貴之後，卻無先父之奇才，於兵略見識平平。大總管將他從河東調來，不知有何用處？”
“我與你們的看法相同，若此時薛訥仍得朝廷重用，營州之戰以他為主帥，未戰已料得結果了。不過此人曾鎮守幽州二十載，於東北邊境