這一路走來，除了童貫等一同出征的人表現得極為熱情之外，還有一個身材肥胖的中年官員也是異常殷勤。此人在江南一帶頗具影響力，眾多當地官員似乎皆唯其馬首是瞻。
趙桓只是隨意地瞟了那人一眼，心中便已瞭然：此傢伙定然便是聲名狼藉的朱勔無疑！這個傢伙向來憑藉蒐羅奇花異石來諂媚他那貪圖享樂的父皇宋徽宗，致使江南地區民不聊生、哀怨沸騰。而方臘之所以揭竿而起，正是高舉著“誅殺朱勔”的大旗。
當眾人踏入揚州城時，只見街道兩側擠滿了圍觀的百姓，但他們都被如臨大敵般的官兵牢牢地阻擋在外，只為確保道路能夠暢通無阻。
趙桓敏銳地察覺到，這些百姓的面龐之上並未流露出太多欣喜之色，取而代之的則是深深的憂慮和不安，更有甚者直接對著趙桓一行人指指點點。
就連趙桓本人也清晰地聽見人群之中傳來陣陣低罵朱勔的聲響。由此可見，這裡的民憤已然積聚到了相當嚴重的程度。若想要撫平這洶湧澎湃的民怨，恐怕不得不從朱勔身上下手，借用一些他身上一些東西了。
當踏入揚州府衙之時，眼前所見令人瞠目結舌——一場盛大而奢華的酒宴已然精心佈置完畢，只待眾人入席。趙桓毫無忸怩之態，他步履堅定地跟隨童貫的引導，徑直走向那象徵著尊貴地位的主位，並毫不猶豫地坐了下來。
坐在趙桓身旁的，正是那位權傾朝野、聲名顯赫的童貫以及威震天下、戰功赫赫的种師道。
然而，扈三娘與李綵鳳這兩位始終如一地伴隨在趙桓左右之人，此刻卻並未獲得屬於自己的座位。不僅如此，就連武松和孫安這兩名忠心耿耿的護衛，亦未能享有一席之地。
宋江和吳用作為隨從，則被妥善安排至另一桌與他人同座。而其餘諸如許貫忠、盧俊義等一眾將領，此時皆身處軍營之中。不過無需擔憂，自會有專人負責將美味佳餚送至他們手中，讓這些英勇無畏的將士們也能夠品嚐到豐盛的美食。
當然，那些普普通通計程車兵們同樣不會被遺忘，他們亦能享受到一頓美味可口的盛宴。
待眾人紛紛落座後，趙桓輕咳一聲，朗聲道：“開始吧！”說罷，他便率先舉起筷子，夾起一塊鮮嫩多汁的魚肉送入口中。其他人見狀，也不再拘謹，紛紛大快朵頤起來。
這時，只見朱勔雙手捧著酒杯緩緩站起身來，面向趙桓躬身一禮，滿臉諂媚地說道：“王爺此次遠道而來，親赴戰場，實在是辛苦了。下官在此敬王爺一杯，聊表敬意。”
趙桓穩穩地坐在椅子上，微微一笑，伸手拿起面前的酒杯，輕輕晃了晃，然後仰頭一飲而盡。放下杯子後，他緩聲說道：“哎，為國為民，此乃本王之責所在，豈敢言苦？倒是朱大人您啊，在江南不辭辛勞為本皇收集如此眾多精美絕倫之花石，連父皇都曾對本王稱讚有加。要說辛苦，當屬朱大人最為辛苦，來來來，咱們共飲此杯。”說完，趙桓再次舉杯示意。
朱勔聽了這番話，心中暗自竊喜，臉上更是笑開了花。他連忙端起酒杯，一飲而盡，口中連連稱謝。一旁的李綵鳳見趙桓酒杯已空，趕忙上前為其斟滿美酒。
緊接著，其他賓客們也依次起身向趙桓敬酒，一時間，宴會上推杯換盞、歡聲笑語不斷，氣氛熱烈非凡。而趙桓則是來者不拒，杯中之酒如流水般下肚。
待到大家酒足飯飽之際，朱勔忽然開口提議道：“王爺，雖說這酒菜美味可口，但終究少了些許趣味。下官早已有所準備，特地安排了一群婀娜多姿的舞姬前來助興，不知王爺意下如何？是否現在就讓她們進來表演一番？”
趙桓原本正悠然自得地夾起一塊美食送入口中，但當他聽到朱勔所言時，眼神忽地閃過一絲異樣光芒，隨即將手中筷子輕輕放在桌上，緩聲道：“哦？竟有此