的招牌，也會問她：“蘭蘭，這是什麼字？”
走著一道，往往並非自悟，而是有家族傳承。反正有許多時間，外婆就跟她講了吳家的故事——這也是外婆年少時的記憶，她名叫吳曼怡，是已故的吳先生為她取的名諱。
……
老吳家在溪花江邊的小縣城很有名氣，吳家夫妻有兩個女兒。大女兒叫吳曼柔，吳先生給她取這個名字是因為女兒出生於陽日陽時，註定是個火爆脾氣，希望她能性情溫柔一些。二女兒叫做吳曼怡，曼字當然不是按吳家輩分取的字，不過是因為發覺兩個女兒命中緣淺，所以承個曼字，望能讓兩個女兒多一些緣分。
吳先生被尊稱一生先生並不是因為他是時興的留洋迴歸人士，而是因為他特殊的職業，他是個算命的。
吳曼怡出生於1948年，她生下來的時候姐姐已經三歲了。吳先生對兩個女兒尚算慈愛，但一心想讓妻子再給他生一個兒子，才能繼承吳家的衣缽。吳家人有一脈代代相傳的‘本事’，但傳男不傳女，雖有時代侷限和重男輕女的緣故，更乃是男屬陽、女屬陰，吳家祖輩不止有算命測字看風水的本事，更有捉鬼驅煞的異術。男人天生陽氣足鬼怪退避，鑑於這一點，女性就不是很合適了。
但凡走這一行的人，都避不了‘五弊三缺’，吳家是個實誠人家，做不出路邊撿一個孩子或者買上一個孩子做徒弟的缺德事。因此，只能禍害自家子孫，教導後人的時候都是說清楚了利弊的。可約莫是洩露了天機，吳家人一代一代越來越少，人少了，天資出眾的子孫就更少。
吳先生及其父親就屬於此列，只學了點皮毛。
吳曼怡六歲開始真正記事，那時候母親還是沒有能給她生一個弟弟，卻染上了疾病去世了。吳先生起了一卦，從此稱‘破功’，不在給人算命瞧風水，開始學著下地幹活。吳家還有家底，但吳先生沒有再娶，忽有一天開始嘗試教導兩個女兒，因而發現小女兒吳曼怡很有天分，而對此無感的吳曼柔就被送走，給鎮上一戶沒有孩子的人家做女兒。
吳先生說：“這是對她好！”
沒想到姊妹分離應在吳先生身上，吳先生開始還去過鎮上兩次，吳曼怡有一回跟著去的。姐姐的‘家人’都是工人，生活要比農村更好，對她也很好，吳先生慢慢就不去了，專心教導吳曼怡。
十六歲那年，吳先生交給小女兒兩本厚厚一箱子書，告訴她：“你要跟我發誓，非吳家後人，終身不得洩露所學一分半點，更不能以‘先生’自居。”
哪怕是開明的吳家，照樣有些重男輕女的思想。吳先生怕手藝斷絕，所以傳了女兒，可又覺得傳的是外嫁女，有些對不起列祖列宗。日日糾結，最後思來想去還是疼愛女兒的心思佔了上風。
吳曼怡應了。
吳先生一頭撞死在牆上，大呼：“時候到了，時候到了！嗚呼哀哉，不忍見後世離亂……”
吳先生去得無聲無息，往日與他交好的‘同道中人’也是朝不保夕，無暇來弔唁故友。吳曼怡見多了悽慘事件，就算是吳先生一個字不囑咐，她也不敢向外說。看透了這些，要裝作耳朵聽不到，眼睛看不到，吳曼怡比一般的女孩子沉穩，手上從不離活，漸漸傳出了好名聲，想找她處物件的就多了。
吳曼怡最後看上的是一個特別憨的臨縣小夥，這小夥子肯走一天一夜路就為見面幫她背個糧食。吳曼怡起了一卦，發現紅鸞星動，又是良配，當天便去縣城裡見了姐姐一面，就火速嫁了。