他親筆書寫的“棠梨院”三個字在夕陽中躍動，彷彿在向他擠眉弄眼，他想起這個小院子原本叫做棲霞館，掩映於雲蒸霞蔚的霜林深處，住著一個霞光一樣明豔動人的女子。
他將匾額摘下來重重地砸在地上。
高嬤嬤拖著沉重的腳步緩緩走上前來，哽咽道：“殿下，鹿娘子真的走了……”
她一邊說著，一邊抖抖索索地從袖子裡摸出一物，卻是一支白玉簪子，燒裂成了兩截。
“娘子被歹人綁走，葬身在火場裡了，這是她身上唯一一件沒燒燬的東西……”
桓煊低下頭，看著那支簪子，燒裂的簪頭上赫然是一朵海棠花，那朵花也像一隻笑眼，譏誚地看著他。
他也覺出了自己的好笑，忍不住跟著笑了一下。
這笑容卻比痛哭流涕更叫人難受，高嬤嬤的心肝都似被摧斷了，她顫聲道：“殿下，難過你就哭出來，痛痛快快哭一場吧……”
桓煊抬起眼，眼梢微紅：“不管她去了哪裡，孤都要把她找回來。”
高嬤嬤一怔，看出他神色不對，不由心急如焚，捂著嘴哽咽了一聲，無助地看向高邁。
高邁上前一步道：“殿下，鹿娘子真的沒了……”
他頓了頓，一口氣說道：“老奴死罪，一直瞞著殿下，這一年來往淮西寄去的書信上，關於鹿娘子的那些事，都是老奴編造的……隨信附的物件，都是娘子留下的舊物……”
他深知長痛不如短痛，這種時候要把話說絕，才能讓他儘快接受事實。
桓煊沉默半晌，從牙縫中擠出三個字：“我不信。”
高邁與高嬤嬤對視了一眼，無可奈何道：“殿下，是真的，一年前老奴親自看著她的棺柩入土……”
桓煊黯淡無神的雙眼中忽然好似燃起了兩團火：“在哪裡？”
高邁一愣。
“棺柩在哪裡？”桓煊道。
高邁道：“鹿娘子的靈柩安葬在西山北麓……”
“帶我去。”桓煊道。
高邁一驚：“殿下剛回京，宮裡陛下想必知道訊息了，宮裡怕是很快便要來人了……”
齊王回京該先入宮覲見的，他先到山池院來已是不合規矩，拖延了這麼久不進宮，即便皇帝不降罪，心裡也會不豫。何況他剛打了場大勝仗，說不得就要被御史參一本恃功矜寵，看不慣他的朝臣和中官不依譁知要就此作出多少文章來。
桓煊卻似聽不見他的話，只是面無表情地重複了一遍：“帶我去。”
話音未落，便有內侍快步走來，一禮道：“啟稟殿下，宮裡有中官來傳諭……”
高邁額角青筋一跳，真是怕什麼來什麼，急忙勸道：“殿下……”
桓煊徑直朝外走去。
那中官等候在門口，看見齊王出來，臉上每一道褶子裡都是笑意：“奴恭賀齊王殿下凱旋。”
頓了頓道：“陛下聽說殿下提前回京，特地在安福殿設宴，為殿下接風洗塵……”
桓煊打斷他道：“有勞啟稟陛下，孤家中出了事，恕難赴宴，來日孤自去宮中向陛下請罪。”
中官吃了一驚，定了定神，堆笑道：“殿下離京許久，好不容易回來，什麼比得上一家人團聚……”
桓煊仍是不鬆口。
中官也看出不對來，為難道：“還求殿下去宮中露個臉，否則奴也不好向陛下交代……”
桓煊從腰間解下一物遞給他：“有了此物，想必可以交代了。”
中官接過來一瞧，頓時嚇得差點靈魂出竅，齊王給他的竟是神翼軍的虎符。
他“撲通”一聲跪倒在地：“殿下這不是難為奴麼……”