這完全在時灼的料想當中，受罪流放的人早已不是帝國公民籍，他們那樣的小隊不被承認不被人知，更加不值得被帝國公民悼懷與紀念。像他們這樣隱秘卻又真實的存在，甚至被前線隊友戲稱為帝國軍隊的影子。
時灼開過機甲也打過近身搏鬥，最困難的任務永遠都是落在他們頭上。他曾經無數次地坐在戰區星空下回想起，尤里斯想要將自己從泥潭中撈起的那雙冰透碧眸。
假如沒有帝國軍校那兩年裡，尤里斯提供給自己的所有資源，他大概無法在前線戰區中存活下來。
是尤里斯拉了他一把。
而時至今日仍讓他覺得有點遺憾的是，自己沒能依照承諾給予對方等價回報。原本就已經幫不上任何忙，時灼不想再因為這段與皇太子的陳年交集，給身處帝國繼承位的對方帶去任何麻煩。
所以他才會在莫森面前撒謊，撇清自己與皇太子認識這件事。
「你在看什麼？」莫森的聲音將他拉回現實來。
「我在看這份犧牲人員的名單，上校。」時灼指著畫面回答他，「帝國和聯邦休戰的前一週裡，我的隊友死在了最後的清掃任務上。但是上校，」時灼轉過頭來神色認真地看他，「這裡面沒有我隊友的名字。」
「清掃任務？」莫森似有不解般輕擰眉毛。
時灼卻沒有再向他做任何解釋，甚至極為明顯刻意地避開了他的提問，「這本該是我們在戰區的最後一年。」
根據帝國的相關法條規定，他們這樣的流放服役人員，並不需要終生留在前線戰場上。所以在戰爭結束以後，時灼被軍隊從前線送回了這座邊境城。即便在回到羅那城的當天，時灼就被押進了帝國監獄裡。
「卡爾？」沉默一秒後，莫森緩緩吐出這個名字來。
許久沒有聽人提起過卡爾，時灼先是下意識地愣住，隨即才反應過來，對方大概是偶然間看到了，自己放在作戰服裡的金屬銘牌。
聽男人那樣的說話語氣，似是對卡爾有些感興趣，時灼也就毫不吝嗇地與他分享道：「卡爾是我認識時間最長的隊友。」
「上校，如果你上過戰場就該知道，前線戰場的局勢瞬息萬變。」像是在描述與自己毫不相干的經歷，他的語調聽上去悠然而緩慢，「所以隊伍每次出完任務回來，隊員總是會頻繁進行填補和更換。」說到這裡的時候，他甚至漫不經心地翹起了唇角，「但卡爾是這些人裡活得最久的。」
「我們一起邁入過生死絕境，也一起看過無人荒漠的星空。」察覺到話題逐漸沉重起來，時灼適時開了個小小的玩笑，「用卡爾自己的話來形容，我甚至瞭解他每天早晨升旗降旗的時間。」
從前生活在前線戰區裡，即便隊伍裡有女孩子在，偶爾對著黃沙荒原憋得難受，卡爾也會對著他們說幾句葷話。時灼大部分時候都只是聽，並不會插話甚至加入他們的話題。但是眼下這一瞬裡，他突然有些懷念對方的說話方式。
當然，懷唸的人僅僅就只有時灼而已，身為從小接受貴族教育的帝國軍官，莫森似乎無法理解這樣的說話方式。
此時此刻，面前這位年輕上校眉頭緊皺，周身散發出微沉氣息的模樣，無一不是明晃晃地向他昭告著，在時灼有意為之地轉移話題後，對方生氣的情緒非但沒有得到任何緩解，反而有被他失手添了把柴加了把火，從而雪上加霜愈演愈烈的糟糕趨勢。
時灼只好睏惑又心虛地眨了眨眼睛。
第16章 家宴
幸而家庭機器人的出現拯救了他。機器人將雙人份的飯菜送進餐廳裡，過來提醒兩人可以隨時去吃飯。莫森這才收回落在他臉上的目光，率先起身從客廳裡走了出去。
時灼跟在他身後出去吃飯，草草填飽過肚子以後，就回房間裡