夜色如墨，寧和宮外依舊有巡邏的禁軍來回走動。葉霜凝靜靜站在窗前，望著遠方隱約可見的慈寧宮方向，心中思緒萬千。太后這次的行動雖然失敗，但葉霜凝知道，這遠不是結束，而只是更大風暴的前奏。她的手指輕輕在窗臺上敲擊著，似在思索著下一步的計劃。
碧蓮匆匆走了進來，向葉霜凝稟報道：“娘娘，訊息已經傳來，太后的人正在緊急撤離慈寧宮，似乎打算尋找新的據點。”
葉霜凝微微點頭，眼中透出一絲冷意：“她果然不甘心。只要慈寧宮還有一絲喘息，她就會想著反擊。碧蓮，傳令下去，命林統領帶禁軍加緊包圍慈寧宮，一旦發現有異動，立刻將所有人拿下。”
碧蓮點頭應聲，隨即又說道：“娘娘，李敬大人已經到達正殿，正在等候。”
葉霜凝聞言，神情略有放鬆，她轉身走向正殿。李敬是她最為信任的臣子之一，此次與太后的交鋒中，李敬提供了不少有效的情報，讓她得以掌握先機。如今，太后的退路越來越少，接下來便是徹底清算的時候了。
寧和宮正殿內，李敬已在等候。葉霜凝踏入大殿，李敬連忙上前行禮：“娘娘，臣帶來了一個好訊息。”
葉霜凝示意他起身，目光中充滿詢問：“李大人，請講。”
李敬從懷中取出一封書信，遞到葉霜凝面前：“娘娘，臣已經成功與邊境的安國侯取得聯絡，安國侯對太后的所作所為非常不滿，願意與我們聯手，徹底剷除太后的勢力。安國侯手握邊軍，一旦加入我們，將極大增強我們對抗太后的力量。”
葉霜凝接過書信，快速翻閱，臉上露出一絲笑意：“安國侯……他的態度確實是一個關鍵。太后雖然還有一些舊部，但若邊境的安國侯倒向我們，她的支援將徹底瓦解。”
李敬點頭，臉上帶著些許激動：“正是如此。娘娘，這也是我們的一次機會。安國侯表示，只要娘娘願意出面，他願意帶領邊軍進駐京城，以確保朝廷的穩定。”
葉霜凝思索片刻，目光漸漸堅定：“好！傳信給安國侯，告訴他，我會全力支援他進京。只要他配合禁軍，我們一定能夠徹底清除太后的餘孽。”
李敬立刻應聲：“是，娘娘。臣這就安排人送信。”
慈寧宮內，一片混亂。太后臉色蒼白地坐在床榻邊，眼神中透出幾分絕望與不甘。紫煙低頭站在一旁，小心翼翼地稟報道：“太后，餘大人那邊……已經被禁軍控制，慈寧宮的護衛也大多投降。恐怕我們現在的處境非常危險。”
太后眼神中閃過一絲痛苦，她顫抖著聲音說道：“餘大人……他是本宮最後的希望了。葉霜凝，她步步緊逼，竟將我逼到這般地步。”
她深吸一口氣，目光變得憤恨：“不行！本宮絕不能就這樣放棄。傳我的命令，所有忠於我的人立刻撤往東宮，我們必須找到一條活路！”
紫煙點點頭，面露憂色：“是，太后，奴婢這就去安排。”
在慈寧宮的暗中撤退過程中，太后迅速派人聯絡了東宮的太子。太子李睿雖然年紀尚輕，但心思縝密，深知此時的局勢一觸即發。他並未直接與葉霜凝交好，反而保持著與太后的曖昧關係，以圖保全自身。
太子寢殿內，太后的人——一名老成的管家——正低聲與李睿交談：“太子殿下，太后有命，請您在這個危急時刻鼎力相助。只要保住太后，未來的局勢定然對您有利。”
李睿的眼神在燭光下閃爍不定，他知道現在的局勢已經岌岌可危。太后的失敗幾乎已成定局，但他也明白，若徹底與太后決裂，未來他的地位將不保。他必須找到一種平衡。
他略微思索，隨即說道：“本宮可以暫時收留太后，但不能顯露痕跡。你回去告訴太后，她可以先在東宮藏身，待風頭過後，再另作打算。