巷子長而深，兩側都是青石板牆，苔痕斑駁，藤蘿纏繞，窄小僅容許一人透過。
待二人到了主廳，於桓之等人已與杜老爺父女周旋有一陣子了。
因這次造訪的根本目的是親事，穆香香與宋薛坐在正廳主位，其餘人分坐兩側。又因杜老爺造訪的名目為閒聚，南霜蕭滿伊也可參與其中。
秋高雲闊，清風涼涼。
杜老爺杜平川瞅著穆衍風的模樣，越發像狐狸看雞，越看越稀。門外，蕭滿伊尖聲咳了兩聲，杜平川還未反應過來，杜年年忙起身招呼，喚了句：“蕭姑娘。”她的目光朝蕭滿伊身後移去，見了南霜，似是一怔，半晌才喚了句：“南姑娘好。”
南小桃花的眼神在杜年年身上轉了幾圈，她五官雖非極美，但清麗可人，一襲白紗洛衫，更襯得她膚色白淨如洛水仙子。
杜年年的語氣雖和氣，但眉目中，卻有幾分孤傲清高，令人實在難以將她與其為情為愛不管不顧的作風聯絡到一起。
南小桃花跨入門檻，招呼道：“杜姑娘好。”說罷，在於桓之左手邊尋了個空座兒坐下。
於桓之正在喝茶，垂目慢慢小呷一口，很愜意。
杜平川見各方主角兒粉墨登場，便拉開簾幕開始唱戲。他瞟了眼杯中茶，悠悠撥著茶葉，說道：“烏龍青茶，上上之品，應產於閩北一帶。若我沒記錯，宋公子當是閩北人吧？”
宋薛也持盞和笑：“杜老爺好記性。”
杜平川道：“哪裡是好記性，當年宋公子與小女年年合八字時，那真真是分好姻緣，只可惜……”
穆香香尖銳地咳了兩聲，高聲喚來一名丫頭，吩咐道：“快入冬了，怎麼不見燒銀碳？”
那丫頭錯愕道：“回大小姐，蘇州暖和，往常燒銀碳都要待到……”
“今年天冷，小風兒涼，吹得我冷颼颼的。”穆香香邊說，邊朝宋薛使了個狠眼色。
宋薛訕訕笑著。杜平川見狀不疾不徐，只悠然又道：“然有時塞翁失馬，小女雖錯過了與宋公子的姻緣，我將少主的八字與年年的八字合了，才知道何為天作之合，何為鴛鴦眷侶。”
縱然江湖兒女多豪情，但當爹的在女兒面前說這番話，尋常女子也早羞紅了臉。但南霜朝杜年年望去，卻見她神色沉凝中帶有幾許堅毅，絲毫沒有羞赧之情。
南霜正欲收回目光，卻在心中一怔，又抬頭猛然朝杜年年瞧去。
白如雪的肌膚上，小巧的唇鮮紅如血，眸子裡似有異光。杜年年雖安靜漠然，但卻有絲不易覺察的戾氣縈繞周遭。
走火入魔之兆。
南霜的武藝師父陶淺曾對她說，人走火入魔，有叄種徵兆：最下層的，經脈逆行，性情暴躁；中層的，行裝古怪，為人詭秘；最上層的入魔之兆最為變幻多端，有人血色褪盡，戾氣外露，卻不易覺察，有人的形容甚至會發生變化。
這叄種走火入魔，下層的，只需停止修煉武藝即可；中層的，需要廢去全身武功，甚至從此殘廢終身；上層的，一旦入魔，必死無疑。
一般說來，武功的強大程度，決定了走火入魔的層數。杜年年此番，是最上層的走火入魔，換言之，她定然私下修習了某種名震江湖的武功，並且命不久矣。
南霜走神片刻，回神時，蕭滿伊臉色已驚得煞白，穆香香與宋薛滿臉喜色，穆衍風正道：“只是我與杜小姐並不相熟，江湖上蜚語流言良多，親事一事，何不等風頭過去了，相處一陣子再議？”
杜平川今日造訪，本提了十二分精神，打算背水一戰，豈料穆少主所言，句句正中他的下懷，忙連聲道：“少主說的十分有理，十分有理。”
“果真有理。”門口傳來戲謔的聲音，正是姍姍來遲的江藍生。
他持扇敲手