待林明禮乘車回到誠園，幾近巳時。
只聽得坊間甚是喧囂，較東市最鬧熱的時候也不遑多讓。
林明禮修長的手指從側窗邊緣伸出，將布簾斜撩起半邊，打量車外的動靜。可注目凝視，誠園門前幾是擠滿烏泱泱的百姓，正口誅筆伐，要他與吳蘭亭趁早搬出常樂坊。反觀誠園大門緊閉，始終未有人露面。
車伕見狀，往後靠了靠，貼著車廂低聲道，“大公子，要不先回林府？”
“你先將馬車停好，再去打聽打聽，究竟發生何事。”
“是。”
昨夜更夫之死實在蹊蹺。不過是一個多時辰的功夫，傳得街頭巷尾，人盡皆知。
‘昨日茶樓裡剛枉死十六人，夜裡更夫又莫名暴斃身亡，這大公子果真是不祥之人。’
‘誰說不是呢。去歲，他與吳府小姐剛成婚，林府的二公子回汝南探親的途中就無端地歿啦！’
‘不是說是飲了鴆酒毒死的嘛？’
‘同行的林夫人為何無恙？大理寺可至今都未能查出個結果。’
‘今晨我路過誠園，見吳府小姐相送林夫人，瞧著走得不利索，興許是瘸了！’
‘誠園附近有這麼多冤魂，沒有害命已然是燒了高香。’
‘大公子與夫人遷來誠園不過月餘，就已發生如此多的汙糟事。’
‘俗話說，上樑不正下樑歪。之前那林府的二公子是何德行，我們都瞧在眼裡。林尚書固然勤勉，但他又是如何坐上高位的？這報應啊，就只能出在長子身上咯。’
‘你這麼一說，我倒是想起來了。這林府的二公子說是在明園害了七八條人命，還是林尚書將此事壓了下去。’
‘事關七八條人命，哪是尋常人能夠壓下去的。若非是靜心庵那位，此事如何能善了？’
這一撥接一撥，一茬接一茬的議論，幾是輪番在林明禮耳邊炸響。
誠然街上的傳聞真假難辨，但有一件事定然做不得假，即他的生母是長公主。可這些流言當真就是無稽之談嗎？那可是七八條人命，明園一案也從三皇子口中聽得一二，最終是以死者家眷撤訴、不再深究而草草結案。但既上達天聽，此案又如何能輕易善了？林明禮難免忿然，這些俱是從別人口中得知，卻從未聽爹孃提及。即便是那意外身故的胞弟，也早早知曉自己的生母是誰，竟厚著麵皮，狐假虎威。
‘闥闥闥’
巡防營和府衙衙役接報，匆匆趕來，卻只敢站在外圍，不敢疏散。
昨日的場景還歷歷在目，百姓慌亂之間互相推搡、踩踏，致使十六人當場身亡，六十餘人受傷。方才又聽聞有百姓在誠園前集會，難免有些投鼠忌器。
杜子騰近些時日心煩氣鬱，連帶語調有些不善，“你們都圍在這裡作甚？若有何冤屈，大可去府衙鳴冤。”
他這不說還好，如此反倒是勾起民憤。
自林盡染去過寒園後，清雪姑娘的確是如杜子騰的意，又重新現身在攬月樓。與薛坤議定贖金後，便著人操辦贖身一事。整個過程很是順遂。可納妾之禮還需再擱置一陣，遂在豐邑坊替她尋了一處小院，獨自僦居。
早前杜府尹屢次前往攬月樓，聽清雪姑娘奏琴唱曲，本也算不得甚。可近日傳出些閒言碎語，皆說是他散盡家財、甚至質舉借錢，方才贖了這青樓女子。此舉於他的官聲而言，實乃大大的不利，現下皆說他是色慾燻心，幾度懷疑這贖身的銀錢俱是他這些年中飽私囊而來。
至於這些閒話從何而來，他自然有數，可即便算早有準備，這些異樣的目光投來時，心底還是難以按捺的不適。
“杜府尹，昨日年逾古稀的文墨先生在茶樓自盡，又連累十六名茶客無故枉死，今夜又莫名死了一更夫。杜府