茉莉父母雙亡，自幼被叔嬸虐待，她進宮後努力做事，又與苗總管對食，便是想要長留宮中，日後做個嬤嬤，沒想到卻早早地被放出宮去，之前所有的努力和付出全都付之東流。
以往宮人出宮後，是可以拿著文牒在順天府落戶的，像茉莉這樣的資深宮女，會有一些人家願意結親，再或者也會有大戶人家把她們請進府中，給家中女兒做教習嬤嬤。
可是這一次，不知道是孫太后故意為之，還是司禮監疏忽了，總之，就是茉莉拿著文牒去順天府落戶，順天府告之，她拿的文牒上有明示，只能回返原籍。
京城與閩地相隔幾千裡，路途遙遠，路上風險重重，何況茉莉只是一個單身女子，她在宮中幾年，存下的積蓄也只有一百多兩銀子，去掉回程的路費盤纏，到了閩地也所剩無幾，根本無法應對叔嬸一家。
無奈之下，茉莉還是踏上歸程，和她一起的還有一位同鄉，一個名叫秀容的宮女。
茉莉臨走之前，曾經去冷宮向苗總管告別，因此，茉莉出宮之後，苗總管便想方設法打聽茉莉的訊息，可惜直到一年之後，他才從一個出宮採買的小太監口中得知，前陣子順天府抓了一夥劫匪，這些人曾經劫了一駕拉客的大車，並將大車上的四名女子先奸後殺，這四名女子當中，有兩名是宮中放出的宮女，衙役在她們身上找到了身份文牒，她們二人便是茉莉和秀容。
得知茉莉死了，苗總管的心態徹底變了，他變得勢利，冷宮裡撈不到好處，他便搜刮那些被打入冷宮的女子。
其中有一位，是先帝時的美人，先帝通道，駕崩前留有遺命，不讓活殉，因此，先帝的女人們，全都送去了城外的玄機觀，而之前便被打入冷宮的那些，便也從此被人遺忘。