窗外傳來漢子們略顯收斂的嘻笑聲，夾雜著崔起恭敬的聲音，其中方四的笑聲最為響亮，惹來大哥的喝斥。
大哥叫張廣勝，老二叫魯振平，老三莫家康，老四方金牛，老五騰不破，老六李初一，老七章漢堂。
這七人剛才在旗官那裡報了名諱。自從同德皇帝親政以來，徵高麗，破韃靼，戰爭不斷，僅同德十年和同德十四年，五年間便兩次加賦，同德十五年時又逢百年一遇的乾旱，哀鴻遍野，很多人離鄉背井，四處逃荒，這種情況到了同德十七年時雖有好轉，但還是有年輕力壯或有手藝的，沒有返回家鄉，來到富足的江浙和京城找生活。
他們七兄弟便是這樣的，他們靠打零工混飯吃，進了臘月，京城裡找零工的人家很少，他們便想到鄰近的豐臺和昌平看看，聽說那裡的田莊多種暖棚花菜，越是到了冬天，生意也越好，他們有的是力氣，搬搬抬抬不在話下。
羅錦言側耳傾聽車外的聲音，七個聲音，但其中一個是崔起。
有一個人一直沒有出聲。
在旗官面前是大哥張廣勝代替他們幾個報的姓名。
不對，他曾經乾咳了一聲。
聽聲音像是還很年輕，但就在他乾咳之後，幾個漢子便鴉雀無聲，之後雖然也在說笑，但明顯沒有剛才姿意。
那人不是大哥，而應是老七章漢堂。
難道這七人之中，最有權威的不是老大張廣勝，而是年齡最小的章漢堂？
可惜下雪的緣故，油布遮把騾車的窗子蓋得嚴嚴實實，從車簾那裡看不到步行的漢子們。
羅錦言不由得有幾分好奇，她重又撥開車簾，天色已經暗了下來。
要來的也該來了。
羅錦言在夏至的手心上寫道：不要害怕。
夏至有些莫名其妙，騾車上的氣死風燈掛了起來，淡淡的燈光透過門簾的縫隙照進來，把羅錦言如羊脂白玉般精緻的面頰染上了一層暖色，她的唇邊有抹淡淡的笑意，而眼中的笑意卻更濃，她對夏至調皮地眨眨眼睛。
夏至正要開口相問，騾車忽然硬生生停下了。
她吃了一驚，掀開車簾問道：“方四哥，出了什麼事？”
“有人擋住了咱們的路！”說話間，方四已經跳下騾車，擼了袖子就要上前打架。
夏至急道：“方四哥快回來，保護姑娘！”
“老四，上車，護住小姐，打架的事讓咱們來！”看到騾車忽然停下，原來落在後面的幾個漢子已經飛快地跑了過來。
方四氣得跺跺腳，重又跳上騾車，不甘心地罵道：“看在小姐的份上，饒了這幫兔崽子，哥哥們別客氣，收拾這幫雜碎的！”
忽然砰的一聲，一個人被扔了過來，騾車晃了一下，那人正砸在方四的腿上。
“老七，你把這個軟骨蟲扔給我做甚？”方四問道。
黑暗中傳來一個年輕的聲音：“那些人是姓崔的同夥，你來看管他。”
聞言，夏至恍然大悟，姑娘讓軍爺去找驛站，原來就是要引出崔起的同夥啊，可是這樣也太危險了，萬一這些粗漢子不是那些人的對手可怎麼辦？
想到這裡，她從隨身帶的小包袱裡摸出一把黃銅剪刀，拉起錦被，把羅錦言連頭矇住，自己則擋在一簾相隔的車門前，那些賊人膽敢衝進來，她拼死也要保護自家姑娘。
騾車外，喊殺聲哀嚎聲不絕於耳，還夾雜著方四的罵聲：“奶奶的，就這三腳貓的功夫也敢出來劫道，遇到爺爺們是你們倒黴！”
約末一盞茶的功夫，外面的聲音漸漸停下來，夏至掀開車簾向外張望，轉過身對蒙著錦被的羅錦言道：“姑娘，姑娘，那些賊人都被打跑了，不對不對，是抓住一個活的。”
羅錦言拉開蒙