佛珠洗去了滿身殺戾，身姿抽長瘦了一大圈。
一見到聖德女帝，他便哭著跪倒在地，淚水順著右眼滴滴滑落，用不會哭永遠空洞的黑曜珠義眼凝著女帝，哽咽道：“母后，兒臣回來了。”
若不是知曉他背後搞的小動作，長穗還真被他騙過去了。
尤其是趙元齊在看到桓凌時，跪過來磕頭請罪，將悔恨愧疚演到毫無尊嚴，賺足了一大群人的好感。聖德女帝欣慰道：“齊兒長大了。”
長穗暗暗嗤了一聲。
在無人看到的暗處，她看到趙元齊抬著淚眸森寒凝向她，黑曜珠充斥入他的眼眶，陰邪幽幽。
趙元齊確實長大了。
懂得了掩蓋自己的野心殺戾，變得更可怕了。
到了半年之期的最後一天，在萬眾矚目下，趙元凌身著華服從輪椅上站了起來，踩著猩紅的地毯一步步走上朝堂，站到了聖德女帝身側。
在長穗的精心調理下，他的雙腿已經康復，除陰雨天會疼痛難忍，平日裡走路能做到與常人無異，跑跳也沒有問題。
至此，趙元凌的王儲之位徹底坐穩，朝堂之中暗流湧動。
興許是強壓在心頭的巨石終於落了，之後沒多久，女帝生了場不大不小的病，伴隨著冬雪到來，她的頭疾又開始復發，已經日漸影響上朝，便讓王儲代為處理朝政。
這件事引來多方不滿，暗地裡少不了一番作妖使絆子，讓人奇怪的是，趙元齊方竟毫無動作，安靜到詭異，引來長穗的警惕。
“必須加強守衛。”
深夜，王儲宮書房中，長穗託著腮凝眉，“事出反常必有妖，他現在按兵不動，後面一定會有大動作。”
趙元凌坐在她的對面，手中捏著未批的奏摺，認真傾聽她說著話，“我已在宮中增添了人手，女帝那邊也設了護防，再過幾天，我會找機會新插一批探子過去。”
長穗還是不放心，“這些年趙元齊藏在寺廟裡，學了不少陰邪術法，他身邊還有個修為高深的妖人，若是那妖人出手，這些人怕是護不住。”
她愁到不行，臉頰的肉堆積到一起，像只吃鼓臉頰的小松鼠，不放心道：“我還是從閣裡調些人手過來吧。”
趙元凌彎了彎唇，拿起桌案上的海棠甜果遞給她，語氣很是寵溺，“好，你看著安排。”
“但不要調離太多術士，以免引起他的警覺。”
長穗嗯嗯點著頭，張嘴嗷嗚一口咬住果子，毫無外人面前該有的國師姿態。
“好甜。”見她也不伸手，就這麼就著趙元凌的手啃了起來，趙元凌生出在喂小動物的錯覺，莫名覺得眼前的長穗像極了歲歲，正搖著尾巴對他撒嬌。
長穗再一口咬上果子時，他用了些力道將果子塞入她口中，有些失笑道：“自己拿著，我還要批摺子。”
看這個桌案上高摞的摺子，長穗後知後覺自己耽誤了阿兄的時間，聲音弱了幾度，“還有這麼多……要今晚全部批完嗎？”
趙元凌嗯了聲：“明日上朝要處理。”
長穗趴在了桌子上，恍惚又憶起過往，在靈洲界，桓凌身為神劍宗掌執時也時常忙到深夜，長穗便化作獸形窩在他的膝上打盹，偶爾桓凌累了，就會摸摸她的腦袋耳朵，嘆息道：“有時，真羨慕你。”
長穗也挺羨慕自己的，羨慕自己有個好兄長，還羨慕兄長有那麼好的妹妹，日日陪他到深夜還不離不棄。
“阿兄……”情緒上頭，長穗剛動了留下來陪伴的念頭，幾聲敲門聲響起，“殿下，國師大人，絳雪公子求見。”
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他來幹什麼？
趙元凌扭了扭痠麻的手腕，搖了搖頭，“這麼晚不回去，你那徒弟怕是擔心了。”