此時此刻，遠在成都的駱秉章正焦急地在府衙內踱步，一則驚人的訊息傳入他耳中：馬岱竟然親自率領著多達六萬的大軍浩浩蕩蕩地向南進發！
若是再將城內將近五萬的太平軍以及位於隴南的四萬兵馬計算在內，那敵軍總數可就足足有十五萬之眾啊！如此龐大的兵力規模，讓駱秉章感到一陣心驚膽戰。
更令人震驚的是，據傳馬岱的軍隊居然直接動用威力巨大的火炮，將蕭黑撻打得落花流水、潰不成軍。這究竟是多麼雄厚的軍備實力才能做到這般地步？想到此處，駱秉章不禁倒吸一口涼氣。
然而此刻的駱秉章卻陷入了極度的困境之中。由於地處川蜀要地，他所能調動派遣的軍隊幾乎已經用盡。其中一部分兩萬兵馬需要時刻防備來自雲南的杜武秀勢力，另一部分一萬軍隊則必須留守成都以維持地方治安和穩定局勢。至於剩下的四萬多兵馬，幾乎全部調到漢中了。
駱秉章心中暗自叫苦不迭，他其實在此前曾親自統率大軍對蔡梁二人發起進攻，但無奈身為川蜀總督的他不僅肩負著繁重的軍事任務，同時還要處理眾多繁雜的政務。如今聽聞曾國潘竟然將其麾下的三十萬湘軍解散，僅保留了區區五萬，這一訊息猶如晴天霹靂一般，令他瞬間懵圈。好嘛，眼下正值戰事吃緊之際，曾國潘此舉無疑給整個戰局帶來了極大的變數和壓力。
此時，轟轟烈烈的太平天國運動已走向覆滅，但仍有星星點點的餘部分散於各地，負隅頑抗。這些殘存的勢力猶如燎原之火苗，若不及時撲滅，恐將再度燃起熊熊烈焰。然而，面對這樣的局勢，那隻剩下五萬人之眾的湘軍又能做些什麼呢？別再指望他們能夠施以援手了。至於淮軍嘛，更是遠水難解近渴，可謂鞭長莫及啊！事到如今，唯有依靠自身之力來應對眼前這場危機。
緊接著，駱秉章轉頭看向身側的一名家丁，面色凝重地吩咐道：“現今要支援漢中，已然無兵可調遣了。故而，你速速前往長安走一遭，傳話給總督都興阿與巡撫劉榮，請他們出兵攻打馬岱旗山一帶。只要能迫使馬岱所率的賊軍回援，便可解除我方在漢中的困境。”
“遵命！”那家丁應了一聲後，便毫不猶豫地轉身離去，步伐匆匆，身影很快消失在了夜色之中。
駱秉章靜靜地佇立原地，抬頭仰望著夜空中高懸的明月。此刻的月亮彷彿被一層厚厚的烏雲遮蔽，顯得黯淡無光，四周一片漆黑。他心中不禁湧起一股莫名的悲涼之感，只覺得此時此刻的月色竟是如此的陰暗，就如同眼下這風雨飄搖、前途未卜的大清王朝一般。一種不祥的預感湧上心頭，他暗自思忖著，莫非這龐大的清帝國也即將走到盡頭，氣數將近了嗎？
在勉縣。
此時第六師師長於彥陸也沒有辦法了，清軍駐紮的地方防禦設施，資源設施都齊全，他根本衝不過去，再加上他們兩個師玩的是戰術穿插，大炮沒有，重型攻城器械也沒有，只有各個步兵團的小型抬炮。
且說那勉縣的清軍，乃是由提督胡中和親自統領，其副手則是總兵周達武。此二人麾下共有一萬兩千之眾的兵馬，他們將這眾多兵力劃分為了三個營寨。而這每一個營寨皆是依山傍水，佔據著極為險要的地勢。其中，第一個營寨名曰魯家寨，第二個喚作七里溝，至於第三個，則被稱作四寨。
就在當日，駱秉章派遣胡中和趕赴此地之時，這胡中和一心想著立下赫赫戰功，再加上他從心底裡輕視那些農民軍，於是乎，便毫不猶豫地率領著半數人馬，氣勢洶洶地朝著第六師所駐守的略陽縣殺奔而去。而剩下的另一半兵馬，則交由周達武留守在營寨之中負責守備事宜。
這邊廂，略陽縣的清軍早就收到了偵察兵傳來的緊急情報，得知那川蜀提督胡中和正親率大軍來襲。聽聞此訊息後，於彥陸不敢有絲毫怠慢，趕忙召集副