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沈府大房，沈弈自得了三清先生一幅畫，窩在書房門不肯出，連晚飯都是侍候的小廝提進去隨便用用。
沈大夫人最近著急上火，又不能對外言說，打聽著丈夫在書房，親自來逮人，進門便問起：“老三的婚事，你預備怎麼辦？”
當初指腹為婚，後來陸安之的夫人果真生了個女娃，兩家約定既成，沈弈只想著待兩家孩子長成再敘六禮，誰知陸安之多年在外為官，最後竟還下了獄。
沈大夫人原就不看好這樁婚事，李清柔過世之後沒少嘮叨丈夫，嫌棄女方幼年喪母，誰知轉頭新城郡主便與陸安之成婚。
繼母出自顯赫的魯王府，比之陸安之原配出身高出太多，沈大夫人頓覺面上有光，便不再排斥這門親事，只等著與新城郡主做親家。
誰知眼瞧著孩子們都到了成婚的年紀，陸安之卻在任上出了事。訊息傳回京城，沈大夫人好幾夜沒閤眼，還悄悄派人去打探京中魯王府的動靜。
魯王世子若是向皇帝求情，保住妹夫官職，便婚事照舊，一切好說。
誰知她得到確切訊息，陸家向魯王世子求助，被世子拒絕了。
沈大夫人再也坐不住了，好幾次暗示丈夫，誰知沈弈充耳不聞，一味裝傻，還避了出去。
沈弈從三清先生的畫裡暫時抽離片刻，分給夫人一點關注：“什麼怎麼辦？”
“聽說陛下要派去吳江的官員這幾日就要出發，到時候等陸安之定罪了，難道你想讓源兒娶個犯官之後？我可丟不起這個人！”
“你這是說哪裡話？”沈弈與夫人康氏成婚多年，雖然也生了幾個兒女，但兩人總說不到一起去：“查都沒查，怎的就成了犯官之後了？陸安之為人頗有風骨，當官也是清廉愛民，他的女兒總錯不了，你可別聽風就是雨！”
康氏見丈夫固執不知變通，頓時哭起來，連哭邊用帕子拭淚：“我的源哥兒怎的這般可憐，上面兩個哥哥娶的都是名門閨秀，唯獨輪到他，卻是鄉野小地方長大的野丫頭。外面都說我嫁的好，丈夫在國子監教書，桃李滿天下，公爹是閣臣，門庭興旺，必是事事都如意的，可誰知我的苦喲……”
沈弈在她一詠三嘆的哭泣聲中頭都大了，哪還有賞畫的閒情逸致，怏怏卷好案上的畫，便要邁步往外：“你別打諒我不知道，隔三差五接了你孃家二哥的女兒過來，難道真為著做客？我不同意！”
康氏眼睜睜看著丈夫頭也不回從書房出去了，她停止了哭聲，漲紅了臉狠狠揪著帕子不發一語，外面的丫環婆子連大氣都不敢出，生怕被遷怒。
沈弈煩惱於康氏的反對，轉頭便去尋沈肇。
沈肇剛從外面回來，情緒似乎不錯，見到他很是詫異：“大哥怎的過來了？”
他從小與沈閣老原配生的孩子關係比較淡漠，特別是老二沈棟，早已兄弟反目，連帶著兩位嫁出去的姐姐看他也是百般不順眼，唯獨與沈弈還能保持兄弟之交淡如水的況味，來往不多。
沈弈屏退房裡的丫環小廝，提起一件事情：“聽說三弟要去吳江？”
“大哥訊息靈通。”
沈弈道：“我也是才聽你大嫂提起，這才有事過來尋你。”他也不見外：“咱們是親兄弟，我也無須瞞你，子源的未來岳父正是吳江知府陸安之，我與他相識多年，定的正是他的女兒，那孩子算起來也有十六了。我原本還想著等他在吳江諸事順利之後，便修書一封兩家商議婚事，誰知出了這事兒。”
沈肇未曾料到長兄會向他親口提起此事，面色有一瞬間的僵硬，想起康氏的脾性，眼中波瀾微現。
康氏一貫掐尖要強，偏偏出身比不上老二沈棟的妻室，丈夫沈弈只喜歡在國子監悠閒度日，於官場一直不甚熱衷，眼見得老三沈