寧和宮的夜色如洗，皎潔的月光透過雕花窗欞，灑在鋪著絲綢地毯的廳堂之中，葉霜凝靜靜地坐在窗前，雙眸微閉，彷彿在思考著什麼。而秋水則站在她身旁，手裡捧著一盤新送來的茶點，小心翼翼地伺候著主子。空氣中似乎充斥著一絲不安的氣息，寧和宮的宮人們也比往常更為謹慎，生怕有任何差池。
今夜是宮中一年一度的夜宴，後宮嬪妃都齊聚在承天宮，熱鬧非凡。太后端坐在高位，面色莊嚴，而皇上亦與眾臣同坐，笑意盎然，彷彿一切都風平浪靜。然而葉霜凝心中明白，這樣的場合往往隱藏著最深的殺機。
葉霜凝穿戴整齊，在秋水的幫助下換上了一身素雅的湖藍色宮裝，衣裙上用銀線繡著淡淡的竹葉紋樣，顯得高貴而不失清雅。她緩緩起身，目光落在遠處寧和宮的牌匾上，心中暗自決定，今夜她絕不會再默默無聞。
承天宮內，燈火通明，樂聲悠揚，宮女們穿梭其間，為各位嬪妃和大臣們奉上佳餚美酒。葉霜凝在秋水的陪同下步入殿中，向太后和皇上行禮之後，便悄然在自己的席位坐下。她的目光不動聲色地掃過四周，馮貴妃一身盛裝，坐在離皇上不遠的位置，容顏明媚中透著幾分鋒利，而太后依舊神情冷峻，似乎對眼前的喧鬧毫不感興趣。
突然，一陣高亢的笑聲打破了夜宴的和諧氛圍。葉霜凝循聲望去，只見馮貴妃端著酒杯，正對著坐在下首的一位年輕妃嬪，冷笑道：“妹妹今日打扮得如此花枝招展，倒像是要為誰特意獻媚一般，不知可有所得？”
那年輕妃嬪正是新進宮的陳婉儀，她臉色微紅，顯然是被馮貴妃當眾羞辱，手中的酒杯一時不知該如何放下。坐在一旁的嬪妃們面面相覷，有人低頭竊笑，有人則露出尷尬之色。
葉霜凝見狀，心中暗歎，這馮貴妃果然是個不肯安分的人，哪怕在這樣的場合也不肯放過任何一個機會展示她的強勢與威嚴。她微微側頭，向身旁的秋水低聲吩咐了幾句，秋水立即會意，轉身走向一旁，找來了御膳房的宮人。
葉霜凝端起面前的酒杯，起身向馮貴妃方向微微一笑，輕聲道：“貴妃娘娘所言極是，婉儀妹妹初入宮廷，尚不懂得許多規矩，今夜便由臣妾敬娘娘一杯，還望娘娘海涵。”
馮貴妃看著葉霜凝，目光中閃過一絲訝異，但隨即恢復了冷笑，她接過宮女遞來的酒杯，漫不經心地說道：“葉妹妹倒是好心，不過這宮裡規矩甚多，可不是單憑一杯酒就能解決的。”
葉霜凝微微一笑，不急不躁地說道：“貴妃娘娘教訓的是，不過今夜太后與皇上皆在，何不讓大家一起為婉儀妹妹舉杯，共同慶祝這難得的團聚之夜呢？”
她話音剛落，殿中一片寂靜，所有人的目光都集中在她的身上。太后的目光微微一動，皇上也放下了手中的酒杯，露出一絲興趣。馮貴妃眼中的冷意更濃，她的臉上雖然掛著笑容，但那笑意並未抵達眼底。
太后微微點頭，淡淡說道：“霜凝說得不錯，今晚是團聚之夜，莫要為一些小事壞了興致。”
皇上隨即哈哈一笑，舉起酒杯道：“母后所言極是，來，眾位愛妃，舉杯同慶吧！”
眾嬪妃紛紛起身，齊聲應和，馮貴妃雖然心中不悅，但也只能順從地舉杯，與眾人同飲。葉霜凝微微低頭，眼底劃過一絲冷意，她知道，這只是一個開始，馮貴妃的鋒芒畢露，將會引來更多的關注，而她的忍讓與巧妙周旋，則會在太后和皇上心中埋下不同的印象。
夜宴繼續進行著，樂聲再起，舞女們如同彩蝶般在殿中翩翩起舞，氣氛似乎又恢復了先前的和諧。然而，葉霜凝卻感覺到一股暗流在殿中湧動，她的目光悄然掃過周圍，注意到坐在太后身旁的內侍總管李公公正低聲與太后耳語，而太后則面無表情地點了點頭。
片刻之後，李公公走下高臺，徑