這是因為聽到笛聲還是受到蛇的影響呢？薇拉想道，她正沿著肖像畫廊旁側的過道向前走去。這時她瞥見了她丈夫，有塊表現赫拉克勒斯功績的黏土書板已給他從鉤上取了下來。他聽到她走過來的聲音顯得很意外。
「哦，是你嗎，親愛的？來，你瞧瞧……這裡有件小小的不可思議的事，這幾個星期一直在我腦子裡纏繞呢。你注意到這些書板有什麼奇怪的情況嗎？」
「沒有。不過我覺得母親曾向我提過一句，說有什麼人歡喜將它們翻過來放，是嗎？」
麥可點頭肯定。
「對，不過這不大看得出來，因為它們反面朝外時差不多也還是那樣子。」
「看得出來，對媽媽和你這種愛整齊的人來說，這真讓人惱火。」
「是啊，」證券經紀人嘆了口氣，「每次我發現這情況時，我都將它們翻正過來，但時隔不久，它們又重新是另一面！而且還不是隨便翻翻的，都是那幾塊！」
薇拉的薄嘴唇上露出微笑。
「也許是因為有什麼人認為，它們就應當那麼放吧？」
「對，可又為什麼呢？腦子秀逗！還有，我注意到，每次都會多翻一個，而且就在剛才，我發現……」
薇拉用一隻手按住丈夫的胳膊。
「求求你，麥可，別用這種雞毛蒜皮的小事煩我了。」
諾韋洛的黑眼睛突然一瞪，不無擔心地說：
「赫拉克勒斯的十二功績，是小事？上帝啊，親愛的，在你弟弟面前你叫千萬別這麼講，他會讓你吃苦頭的！」
「萬一他沖我抬起了手……你在旁邊會保護我的，對吧，親愛的？」
「那是當然，」他肯定地說，不過信心不大，「哪怕也許無濟於事也要……」
薇拉笑意不再，一副無可奈何的樣子。
「最近這段時期，我這兩個弟弟真的開始讓我厭煩了。一個呢，半瘋半癲的，而且從他那些該死的小蟲不見了一條以後也快徹底瘋了；另一個呢，不見得好到哪裡去，最讓我們操心……」
麥可轉身對著身後的肖像畫廊，若有所思地問道：
「你們家族中就沒有這方面的既往病史嗎？這可是很讓人頭疼的事。」
「沒有，我想不應該會有。我們那些先人名望一貫不錯，人品正直而且穩重。」
「名望嘛，倒也是。但他們的內心氣質如何我們是根本不瞭解的。我不想得罪你，親愛的，但你父親在他最後幾年裡臉上的氣色並不好啊。我也不說他的那些古怪行為了，這些事從來沒人能解釋過……」
薇拉點點頭。
「表面上看確實如此，但父親性格內向，而且非常重感情。他過的可能是一種非常深沉、非常私密的精神生活。我還認為，他那時非常苦悶、失望……」
「結果有天就向大家告別了。」
「他的自殺一直使我感到奇怪，因為他不是會選擇這種結局的人。」
「然而事實如此啊。」
薇拉同意，嚥了咽口水。
「也許你有道理。他腦子裡大概是有什麼地方不大正常。至於媽媽，我發現她在這個問題上完全保持沉默。她必定是知道什麼的……」
「你舅舅呢，正好相反，他可講得不少。」麥可冷笑道，「他把自己看成是這個宅了的主人，可他還不是呢！他慣於想入非非，而且還有點操之過急。從某種意義上說，我發現他的意志也相當薄弱。」
「我的上帝啊，這是個什麼樣的家喲！」她嘆息道，臉埋在手裡，「有時我會想，這個宅子裡唯一正常的人就是我了；唯一的一個，不論什麼時候還算有點頭腦吧。」
「可不是，親愛的，幸而有我們在這甲！要是沒有我們，