「根本不是。頸圈在這個案子裡特別重要．因為它是阿瑪宗人女王的腰帶……好啦，上校可不是隨隨便便就和他兒子去查這種墮落場所的。他有充分的理由這麼做……」
「什麼理由？」
歐文吃力地從扶手椅裡站起身來，走到壁爐那兒，扯扯那些小雕像的鼻子，隨後搖搖頭看著我說：
「我不能告訴您。」
「為什麼？」
「比起我們所能想像的還要糟糕。」
第11章 捕獲冥國守護者
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阿喀琉斯·斯托克的敘述（續）
我覺得自己還從來沒有這麼惱恨過歐文，惱恨他總是這麼打哈哈。他依然不把他的已定之見告訴我；而其託辭也成了經典，無非是說他對自己的事情還沒有把握。他不言不語不是幾個鐘頭，也不是幾天，而是好幾個星期。說真的，要不是突然有了新訊息，我幾乎開始忘了這個案子了。
兇手善於用計謀，他在等著對翠徑莊園裡的人停止監視以作最後一擊。當然，警方，還有歐文和我自己，都曾長時間考慮過這最後一個功績會怎麼編排出來。但面對兇手無限的想像力，而且其戰績的舞臺遍及全國，又怎能預見到這樣一件兇殺呢？
古希臘羅馬神話告訴我們，這功績是所有功績當中最為陰險惡毒的了。赫拉克勒斯仍然是奉國王歐律斯透斯之命，要前往冥國，即人所共知由哈迪斯統治的塔耳塔洛斯，其使命是捕獲「冥國的守護者」刻耳柏洛斯。這是一隻有三個頭的可怖惡狗，它守護著通往大地深處的道路。赫拉克勒斯經過長途跋涉，一路戰勝種種設好的圈套陷阱，比如越過地獄中那三條汙穢不堪的河流，最後終於來到這個怪獸跟前。他抓住它的肚皮舉將起來，成功地避開它那些致命的獠牙，這樣一路回到了邁錫尼城。但歐律斯透斯一見到這畜生猙獰可怖的模樣，馬上又吩咐赫拉克勒斯將其送回原處。
在科爾努阿伊1北部海岸某處，有個叫做「地獄」的地方。那裡有個燈塔看守人，當地居民順理成章地稱他為「地獄的守護者」。在國內僻遠地區此類稱呼相當常見，但也應當說這個稱呼很是貼切。在一處海風吹打，海浪拍擊的高高懸崖下面，可以看見有個很大的洞穴，它像是一條彎彎曲曲的坑道，通到地下相當深的地方，有些部分常年淹沒在水中。確實，還未曾有人能夠徹底將它探索一遍．因為這地方很危險，甚至無法接近。洞穴的洞口在大海退潮時與海水齊平而張開了大嘴，漲潮時則又被海水吞沒。因此要到那裡去只能在有限的時間內做到，其時海水水位最低。但正是這個時候，這個地方對船隻來說就是名副其實的陷阱了。海中遍佈礁石，它們時而冒出頭來，時而沉在波濤之下，這個會把人送進地獄的地方永遠波濤洶湧。曾有幾個大膽的水手試圖到達「地獄」的入口，但成功了的或是安全返回的人屈指可數。
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1 rnouaille，法國西部一地區名。
在稍許靠近外海一塊冒出水面的大礁石上，矗立著一座燈塔，有道人造海堤將其與陸地相連。它的瞭望員託馬斯·克羅斯是個三十歲左右的結實漢子。他為人並不算壞，但因為性格內向和一副哭喪著臉的晦氣模樣，應當說和「地獄守護者」的外號還很相配。他與人不大合群，使得一些人後來就嫌棄他了，甚至有人說他就是一個喪門星，附近發生的幾起海難他難辭其咎，因為只有他在這個地方。如同此前赫拉克勒斯手下的那些犧牲品一樣，他的死也只有很少幾個人感到難過。
那天上午十一點左右，人們以為他在燈塔過夜之後還在家裡睡覺。其時有隻載有旅遊者的小船正沿著海岸航行。航路是常規路線，以避開危險區域，同時也