專注，但在他那雙黑色、冷漠、一動不動的眼中卻有種令人不安的東西。
德雷克·理查森放下笛子，最終厭倦地嘆了口氣。他是盡心盡力吹的，這從他一叢硬直的發綹下汗濕的前額便可看得出來。他是理查森幾個孩子中的老大，一個頑固的獨身主義者，已三十好幾了。他體質羸弱，面部瘦削，下巴凸出，很像父親但無其風度氣派。他眼神遊移不定，弓著背，步態缺少自信，甚至走路都躡手躡腳。在翠徑莊園，大家很少注意到他。當他沿著走廊走過去時，就像一個悄無聲息的影子，而且腦子裡總在想著什麼。他的大部分時間都花在大遊廊裡，那個地方自從他對蛇發生興趣後已變得像是一個動物園。說「植物園」這個詞也許更加適合，因為人們很難看清那十來個籠子，它們都放在一個微縮型熱帶叢林景觀中。那裡多為各種異國植物，先前是已故的約翰·理查森栽在花缽裡的。德雷克花了大量精力照料它們，幾乎和照料他的那些「食客」一樣不遺餘力。這些「食客」，在他看來也像離鄉背井的人那般患著相思病；一年到頭，他照料它們，和它們說話，注意觀察它們，同時也作了不少筆記，想就此題材寫一專著，而且毫不懷疑這部著作會很權威。
被關起來的蛇適應性很強，這是所有專家都認識到的：只要在搬動它們時輕拿輕放。但德雷克·理查森想更進一步。最近以來，他想藉助音樂做到能和它們進行溝通。他不贊同一種被普遍認可的觀點，就是爬行動物的聽力很糟，不能感知空氣中的聲音。他承認耍蛇者的動作會吸引眼鏡蛇；但對他來說，笛子送出的音樂極為關鍵，前提是音質要恰到好處。不久前，他讀到印度人在這問題上的一種新理論，便想付諸實踐：「只能用一種純天然的樂器來進行。它取自品質上佳的木材，切勿新增其他材料。對音質要下功夫，不斷加工，找出正確、儘可能完美的樂音……全身心投入每個音符……選擇可反覆進行的旋律，以使被研究物件馬上識別出來……只要做出此種努力，我們便能與之建立聯絡……」
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