該城西北地區特別潮濕，擠得出水來的土地冒著一股水汽。它遮沒了地平線，更是砭人肌骨。最討厭的地方似乎就是那個大沼澤了，它將德賴門村和斯通小莊隔了開來。那裡有一大片地方長著樹木，大雨時節會淹沒一部分；幾條泥濘的羊腸小道從中穿過，其中大多又通到一個類似大水窪的地方而無法通行。雜亂的草木飽含水分長勢不良。這樣一個荒涼的環境，也許會令到這裡來溜達的人就此打道回府。斯通小莊的居民要去德賴門村別無選擇，只有繞道一座山岡，這使他們足足要多花上一個小時。主要一條穿過樹林的小路相對來說尚可通行，只在一處緊靠沼澤，但也被視為整個路上最危險的地方。不過這並非只是因為害怕陷進哪個致命的泥潭；村民走到這裡都小心翼翼不能走偏路，主要是為了避開就在附近的那個小屋--裡面住著綽號「沼澤女巫」的希爾德加德·利森老太婆。傳聞說，她只吃癩蛤蟆和蛇，因為她視錢如命。人們還講，她曾毒死了自己的丈夫和一個情人。不過這大概也只純粹是無稽之談。確切的是，人們不知道她因何要過這種與世隔絕的生活。
實際上，危險主要來自她那群兇猛的獵犬。它們有六七隻的樣子，都是體型高大的雜交犬。這些狗在四周看家護院，氣勢洶洶令人生畏。吝嗇的女主人養著它們，卻很少給食，不留神冒險靠近了這個破舊小屋的人可就倒大黴了！這群狗惹出來的事，還有村民和它們的遭遇戰真不知有多少。流傳的說法是，大概有半個村子的人長褲後面屁股那一塊都給咬掉過！最終引起軒然大波的，是一個從德賴門放學回家的小孩子失蹤這件事。人人都認為，這個小孩是被「沼澤女巫」的那些狗吃掉的。老太婆則將小孩的靈魂得救歸功於她那些狗的鬥志。而且在這以前，她的那些狗就已經挫敗過一次復仇行動了，那是德賴門村子裡幾個酒氣衝天的大漢跑過來，想在警方斷然加以幹預之前將她私刑處死。決裂就此形成，規矩也定下來了。只要有路人走近，狗就會兇狠大叫，但只要這人沒偏離小路，它們就原地不動。從德賴門村那邊就能聽到它們的叫聲，最後大家都習慣了，就像一種訊號，表明此時有人穿過樹林。
在這個清涼的十月的夜晚，最後幾個正要離開「白天鵝」酒吧的顧客，吃驚地聽到「巫婆」那群獵狗的吠叫，聲聲不斷，顯示它們正處於一種憤怒狀態。總的來說，這是一陣亂叫，但很快，叫聲變得含混弱小下來。沼澤地小屋那兒究竟發生了什麼事呢？難道有人膽大包天，去和「女巫」的保鏢們作對嗎？否則，就是哪個人頭腦發熱？但要是這種情況，這個冒失鬼早就會逃之夭夭，否則就會被這群畜生撕咬得粉身碎骨了。此時已近午夜，奇怪的「音樂會」在持續進行，甚至大家回到家後還沒停歇。不用說，人人都覺得蹊蹺，但又沒有足夠膽量去那邊看看來滿足自己的好奇心。凌晨一時左右，獵犬們靜下來了，德賴門的一個居民因為失眠而注意到這一點。他還能確切說出獵犬們的鬧騰前後足足有半個小時，而在這段時間裡，聲音是漸漸變小的……當時他也在想，是什麼事將「巫婆」的狗弄得這樣的呢……
問題很快有了答案。次日天亮，有個趕早的漁夫路過沼澤地小屋時，吃驚地注意到四周安靜得奇怪，聽不到狗叫，甚至連小小的聲音都沒有。一片寂靜。這怎麼可能呢？他一邊想著一邊小心地向建在沼澤邊上那破舊的磚石屋子望去。突然，他的目光頓住了，停在地上兩堆黑糊糊、一動不動的東西上，它們很像是狗的身子。在幾乎是幻覺一般的靜謐中，黎明時分那青灰色的光亮染白了天空，也染白了清澈得陰森可怕的水面。這時，他以為自己真的是在做夢---他看清了前面不遠有個狗頭……接著又有一條一動不動的狗……又有另一個狗頭……
他神色驚恐，慢慢走近小屋。等走到門旁邊時，他已經數到獵犬的屍體不少於七具，而且都