十月，永琰率領浩浩蕩蕩的大部隊，終於緩緩踏入京城。
此時的嬿婉已在宮中翹首多時，滿心焦急與期待盡皆化作眉眼間的一抹亮色，只等他歸來。
那些御前伺候的人，都因照顧不周之罪，早早被打發到了別處。
而進忠，往昔在御前何等風光，如今卻也只能委身在圓明園，做了個普通的灑掃太監。
雖說淪為了最低等的雜役，可因著嬿婉的命令。
圓明園裡的上上下下，哪個不知他背後有人，都把他當祖宗般小心翼翼地伺候著，不敢有半分怠慢。
“給皇祖母請安，給皇額娘請安。”
永琰的聲音清朗有力，一路的舟車勞頓並未在他身上留下絲毫疲憊的痕跡。
只見少年身姿挺拔，一襲華服雖沾了些塵土，卻絲毫不掩神采，他大步上前，向著眾人恭敬行禮，儀態從容又不失皇家風範。
永琰剛踏入殿中，一抬眸，便撞入眾人凝重肅穆的目光裡，那股子壓抑的氛圍如，瞬間籠罩了他。
才剛回到紫禁城，腳跟還未站穩，永琰便匆匆被傳喚至乾清殿。
一路上，他滿心疑惑，卻毫無頭緒。
直至邁進殿門，瞧見高懸於頂的正大光明匾，以及位列殿中的幾位朝中肱股重臣神情冷峻。
剎那間，隱隱猜到了此番傳喚的深意。
“乖孩子，快起來吧。”
太后的聲音適時響起，打破了殿內的寂靜。
她目光柔和地看著永琰，滿是歲月溝壑的臉上透著幾分慈愛，仿若此刻只是尋常祖孫相聚。
只是她畢竟年事已高，行動多有不便，只能端坐在一旁的檀木椅上，由嬿婉身姿婀娜地立在身旁，悉心服侍著。
“謝皇祖母。”
永琰恭敬地行了一禮，身姿挺拔，言辭懇切。
“兒臣謹遵皇阿瑪之命，領頭此次秋獮大典，幸不辱命，總算是圓滿完成了阿瑪交代的諸事……只是，怎麼不見皇阿瑪身影？”
說罷，他那雙明亮的眼眸迅速掃視一圈這肅穆的殿堂。
不見那熟悉威嚴的龍袍身影，心間的擔憂瞬間如潮水般漫上眉頭，擰成一個深深的“川”字。
太后微微嘆氣，抬手輕撫著龍頭柺杖，緩聲道。
“今兒個召你前來，所為何事，想必你也能猜出幾分。你皇阿瑪近些日子龍體欠安，精力大不如前，如今正在御花園安心養病呢。早年時，他便已在那正大光明匾後留好了儲君之名。眼瞅著如今身子不濟，難以親理朝政，便定下由太子暫代他處理這朝堂諸事……”
此語仿若巨石入水，剎那間朝堂之上一片譁然，朝臣們交頭接耳，議論紛紛。
誰都未曾料到，不過一場例行秋獮的工夫，歸來竟已面臨儲君將立、太子攝政的重大變局。
要知道，一朝天子一朝臣，這天底下誰人不知，新君即位，朝堂定要大換血，他們這些位高權重的老臣，又該何去何從？
永琰聞言，呼吸猛地一窒，剎那間，仿若周遭的一切都瞬間被摁下了靜音鍵。
萬籟俱寂，唯餘自己愈發粗重急促的呼吸聲，在耳畔轟然作響。
他心底透亮，若當真要冊立太子，此刻皇祖母卻單單傳喚自己這麼一個皇子前來這乾清殿，箇中深意，已然不言而喻。
“咳咳……”
一聲蒼老且中氣不足的咳嗽，突兀地打破了朝臣們此起彼伏的低語聲。
太后微微揚起下巴，目光陡然銳利如鷹隼，凌厲的眼神仿若實質，緩緩掃過眾人，所到之處，眾人皆噤若寒蟬。
偌大的殿宇瞬間落針可聞，唯餘一片死寂般的靜默。
她目光緩緩從諸位大臣面龐上一一掠過，