會將阿虎，明月叫人給他一個凳子坐了。
周武給主子們請了安，便講了莊子上的事情，這周武是周媽媽的孃家侄子，家裡正好排行第五，便取了個周武的名字。
周武這次去莊子上，很是費了一番周折，但是不費辛苦，還真叫他查出了些隱情。
周武頗有些說書的天分，丫鬟端了些瓜果來，幾人都聽得聚精會神的。
原來是那莊子上一共八十二口人，管事一共有三個，其中張管事便是最大的。莊子上的收成，每年的進賬，都是他一手過的。這些年來，莊子上的進賬每年都是差不離的數字，甭管是鬧災還是豐收，進賬絕不會相差百兩銀子，就是太穩了，這才叫人覺著不同尋常了。
周武去探了幾次才摸出原委，原來是那張管事家中有一個獨子，早年同村裡的壯丁去了玉門關，一行百來號人，一個都沒回來了，獨留一群孤兒寡母艱難度日。
家裡的頂樑柱沒了，吃飯都成了問題，好一些的還有族人救濟，勉強過活，更多的就是沒人管的，朝廷的撫卹也發不下來，孩子眼瞧著就要餓壞了，冬日裡連個裹身的都沒有，有的婦人一咬牙，含著淚要出門找活計做，但是哪來這麼容易，城裡最怕這樣的婦孺，容易招麻煩，輕易不招用，要不就是叫人捆了賣了，比死都不如。
張管事許是看著自己死去的兒子，還有嗷嗷待哺的孫兒，便軟了心腸，私下收留了一批孤兒寡母，數來竟有百人，在莊子上做事吃飯，因此賬目上卻不見金銀消耗，每年只少些糧食收成。
周武去的時候，發現這些婦孺大多都住在地窖裡，尋常不發出聲音，因此明月上次去便沒發覺異樣，只是那地窖又不通氣又不通風，前些日子下大雨，底下都淹了，還得住，還害病了幾個孩子，也著實是可憐。
周武講完，明嬌聽得直皺眉，手裡的地瓜都吃不下去了，道：“多可憐啊，這張管事想來也是個有情有義的人。”
明嬌是想起了李夫人了，當年許是就是這樣的狀況，這才叫她母子分離。
老夫人倒是冷哼一聲，搓著手道：“拿主家的銀錢救濟人，真是大方事……且不說他有沒有從中牟利，日後若是出了亂子，他能出來頂著不成？害人的東西。”
明月有些疑惑，想了想才道：“朝廷的撫卹為何一年比一年少？這是哪個衙門管的呀？”
老夫人不管這個，只瞪著她道：“你要如何，真把這群婦孺收錄了嗎？叫她們白吃白喝？升米恩鬥米仇，養來養去，你當心自個麻煩上身……”
明月連忙搖頭，保證道：“不會不會……只是也著實可憐，就這麼趕出去了，難免惹人非議，不如……”
明月仔細地想了想，這些婦孺著實可憐，明月不能在這大冬日裡把人趕出去這是怎麼，但她也不能毫無原則地做善事，便道：“我不是有個繡樓嗎，還是母親嫁妝裡的……同她們講明白了，願意留下來便留下來，只是要簽字畫押，講明情況，在按一份手印，這樣學上幾日手藝，織布的便織布，縫衣的便縫衣，我按尋常人的工錢給，也不耽誤事，多少叫她們混個溫飽……不願意的便離開，總之不能再這樣不明不白地呆在莊子上。”
這些婦孺大多年紀都不大，只是現下的風氣，她們就是再能幹也找不著位處，抱著孩子餓肚子，明月不過是給了個活計，明月看了看老夫人的臉色，又強調道：“做不好也叫她們走人，就當招工了。”
老夫人靠在椅子上，有些不滿意，卻還是點了點頭。日後講出去，倒也是個好名聲。
明月鬆了口氣，便叫人安排去了，還有那個張管事，明月免了他的職，這樣自作主張，也免不了一頓罰。
周武走了，祖孫幾人便圍著火盆吃地瓜了，沒吃一會，謝氏就同吳氏一齊來了。屋裡連忙又添了幾個椅