無論是寒冬酷暑，颳風下雨，史進都有個習慣，一大早起來都要活動筋骨，練練手腳。今天儘管寒風刺骨，他也照例不誤。正在興頭上，突然總管來報，說史小寶不見了，到處找了都沒影蹤。史進說：“是不是已經去買菜了？”總管道：“錢都沒來領，馬車還在，問了趕車的王犟驢，他說昨天卸了菜，再也沒有看到過。是不是要另外派人去買菜？”史進點頭道：“趕緊安排人先去買菜，不然客人來了沒菜下鍋。”總管走了，史進陷入了沉思，會去哪裡呢？
說起這個史小寶還是史進同村發小，自幼就調皮搗蛋，與史進還是玩得來，後來各奔東西，也沒有交集。去年他自己尋到醉仙樓，史進就收留了他。他頭腦靈活，能說會道，手腳也麻利，從小跟著史進混，也會幾下拳腳功夫，史進就安排他跟著買菜。不消幾個月，他把華州城所有菜販子都混熟了，採購回來的東西既好又便宜，所以史進就把整個採購事務都交給他。他接手以後，感覺做得比以前都好，所以都很放心，漸漸就沒有人去管他了。
他的事情一年到頭都很單調，起早摸黑起來，拿著後廚開的採購選單進城，回來後卸下菜，到總管那裡報賬，領了明天採購銀兩，下午一般就沒有事情了，偶爾去前街玩玩，高興了小賭一把，贏了喝一盅，輸了嘆口氣。他的夥伴就是趕馬車的王犟驢，這個王犟驢趕車技術那是沒得說，就是脾氣犟一點，所以大夥都叫他犟驢，至於他名字叫什麼都沒人去過問了。犟驢跟別人犟，但對史小寶卻沒有一點脾氣，他從心裡服他，當然小寶對他也不錯，總會經常給他買點小吃之類犒勞他。
二天過去了，還沒有小寶訊息，倒有幾個菜販子要賬上門了，說小寶有一個多月沒有付他們菜款了，說好月結的，再不結賬，進貨都沒本錢了。史進問總管是否月結，總管卻說每天都結清的。史進頓時明白，這小寶總算把自己給坑了，不是賭輸光了跑路，就是捲款潛逃了。於是史進先安慰這些菜販子，讓他們先回去，他查清楚後一個子也不會少了他們，菜販子想著這醉仙樓生意這麼好，也就相信史進先回去了。沒想到這肉鋪老闆又找上門了，見到史進跪下就拜，一把鼻涕一把眼淚哭訴：
“這一個多月了，差不多也有十頭豬，二十隻羊，還冒著坐牢的風險殺了一頭牛，兩隻驢，我全部家當都押上了，養豬戶、養羊戶那裡都是賒來的，現在幾天就過年了，那些人都等錢過年，一齊都來討要，把我肉鋪都堵住了，今天再不結賬，我也回不去了。”
史進扶起肉鋪老闆，讓他進屋坐下倒碗熱水暖暖身子，要過賬單讓總管先給他結了。功夫不大，總管把銀兩遞給肉鋪老闆，讓他當面點清，肉鋪老闆收了銀子，千恩萬謝離去。總管卻面有難色對史進道：“前日百果園領取了一百兩，救濟站也領了八十兩，本來就沒有多餘銀子，有一點積蓄都做了善事，這一付，現在庫存只有百把兩銀子了，經營要週轉，還有那麼多菜販子要清賬，馬上過年了，夥計也在等錢過年，不想辦法只怕應付不過來了。”
這時白蓮花走到總管面前道：“總管不必擔心，明日我就回孃家，問爹要點銀子來先救急。”史進忙搖頭道：“你爹銀子早捐光了，家中有點也只能維持他們日常開支，況且他們也經常幫鄰里鄉親，那還有多餘銀兩。再說我們也不好意思再去騷擾老人家。還是我去想辦法吧。”白蓮花道：“夫君說的也是，但你有辦法嗎？你從來是往出拿銀兩，幾時問人借過銀兩，怕你也沒有這個路數，算了，還是把我那嫁妝首飾拿去當了，少說也值千兒八百的。”史進道：“這怎麼行呢？”白蓮花堅決道：“有什麼不行呢？這些東西壓在箱底做什麼，拿出來就可以解決眼下困難，以後要是有錢了還可以重新置辦的。”史進還想阻止，白蓮花卻不由分說自去取來讓總管去當了。
史進看著白蓮花堅定的