皇上對周穆的到來頗為頭疼，他清楚地知道，以周穆的性子，回來只會給他添堵，把他罵得狗血淋頭，根本不可能替他分憂解難。
但他也知道，周穆罵的可不止他一人。殿下那些酒囊飯袋哪個不是對周穆心生畏懼？
他今日憋了一肚子氣，自然不能放過這個收拾臣子們的機會，必得給他們也找點氣受，他的怒火才能平息下來。
他遲遲不宣佈退朝，就是要等著周穆過來，看他如何與大臣們掐起來。
馬蹄聲在殿外停下，片刻後，周穆大步走進來，所有人都捏了一把冷汗。
他一改往日蓬頭垢面的形象，髮髻梳得整整齊齊，一襲紫色長衫襯得他英氣逼人，劍眉斜飛，目若朗星，舉止從容淡定，與從前判若兩人。
“各位大人可真辛苦，都這個時辰了，還沒回家用膳呢？”他未向皇上行禮，一邊開著玩笑，一邊走到側旁的椅子上落座。
大臣們臉上一陣紅一陣白，不敢接話，其中一人壯著膽子斥責道：“周穆，皇上未賜坐，你怎麼敢私自坐下？這是對皇上大不敬，論律當誅九族。”
周穆輕聲笑了笑：“我坐一會兒就大不敬了？與前些日子指著皇上鼻子罵相比，這點小事根本不值一提。況且我的九族可是皇上的愛妃和兒子，他若願誅，我也無意見。”
那大臣瞥了一眼皇上，頓時嚇得雙腿發軟，跪在地上連連磕頭告罪。
皇上不滿地瞪著周穆：“你回來做什麼？”
“自然是回來上朝，你又沒有褫奪我的封號和官身，我理應站在這裡，為朝廷效力。”
皇上遲疑一下：“你能堵住悠悠眾口？能使喚得動那五萬將士？還是能把兩座行宮外鬧事的百姓全部鎮壓下來？”
周穆抬眼看向他：“不能嗎？”
在場之人都驚住了，可沒人敢反駁他的話。
如今這形勢，還真只有他一人，同時在軍中和百姓心裡擁有至高無上的地位，北疆一戰，他無往不勝的戰績讓周邊的國家都聞風喪膽，無論誰提起周穆的名字，都得敬畏三分。
反正南逃的真相已經傳的人盡皆知，朝廷的顏面早就丟得一點不剩，此時周穆站出來，穩定軍心，安撫百姓，應是最恰當的時機。
“周愛卿，”皇上語氣軟下來，“只要你能擺平眼前的困境，朕再給你官晉一級，像你這般年紀，能身居朝廷正二品大員的位置，那可是開國以來從未有過的榮耀。”
“皇上別高興太早，我還沒提要求呢。待你聽完，再決定要不要臣去平亂。”
皇上嘴角抽動幾下：“你還有要求？”
周穆自顧自地說道：“從即日起，新皇宮停止修築，按目前的規模竣工。”
“可宮殿才建成一半……”皇上急忙插嘴道。
“一半足矣！江山都丟了一半，你的行宮也該對等縮減才是。除此之外，後宮諸位娘娘的份例，前朝各位大臣的俸祿同樣跟著減半，所有節省出來的銀兩用於軍需。”
皇上和各位大臣都默不作聲，心裡罵得難聽，嘴上卻不敢說一個不字，軍中眾將士的餉銀已拖欠好幾月，所有的庫銀都拿去修皇宮了。大臣們的俸祿都是靠慶州的義商捐贈維持，那些小兵小將根本沒人顧得上。
眼下百姓鬧得如此厲害，那些商人又一貫打著愛國的名義行事，他們怕是不會願意再為朝廷捐銀子，如此下去，朝臣們的俸祿遲早也會發不出來。
不如先忍下心中怒氣，接受周穆的提議，待外面的騷亂平息，再要求恢復正常例銀也不遲。
皇上和朝臣們欣然應允。
周穆領受兵符，接下平亂一事，可卻遲遲沒有動作，甚至連人影都見不到，皇上在慶州城內找了他兩月，仍是一無所獲。