遠處有匹孤馬策來，那侍衛滿面土灰，背上猶且插著一支翎箭，到來後勒緊韁繩，馬嘶聲人立，將他滾到司空長卿腳下。有人上來攙扶，他不顧傷勢，忙朝司空長卿下跪，自報身份乃是常州城南門守將，從腰際掏出竹筒恭敬奉上，神色倉皇：“魯公大人，常州告急，卑職奉曲將軍之命前來求援。”後又奉上曲慕白調兵遣將所持的令箭。
司空長卿既見令箭，不疑有他，接過竹筒推開頭蓋，取出裡面布帛快速閱讀，臉色微變，很快恢復如常。
再與門將一番詢問，方知蕭晚月召集七路諸侯率長川軍包圍常州城，卻久不攻城，在太陰河上游撒毒，毒水源慣城而過，城中百姓將士皆不能飲。又有細作混入城中，於各大井口投毒，雖及時發現立地處斬，已有過半井水染毒，僅存餘下之水供全城百姓及上萬將士飲用，尚撐不過兩日。
水為生命之源，人可斷食三日，亦不可斷水，蕭晚月率重兵將常州城包圍得密不透風，有意拖持久戰。縱然金陵軍兵強馬壯糧草充足，只待常州水竭，將士脫水乏力，又有何懼？曲慕白縱有攻城略地揮斥方遒之才，然將帥無卒，也徒然無用武之地。
沒想到蕭晚月平日裡一副不沾塵土的翩然仙態，戰場用兵卻是如此老成毒辣，我暗自心驚。
常州一旦失守，不利金陵久安，事態嚴重，司空長卿不得已拋下迎親隊伍，趕去救援。調遣兵馬儲備水源，臨行前囑咐我先去五里外的洛口縣等候，最遲三日必來與我會合，後率三萬兵馬滾滾而去，餘下兩萬兵馬聽候周逸差遣，路上護我周全。
我本欲與他同去，被他呵斥罔顧腹中骨肉安全。我也知他的心事，之所以不帶走所有兵馬，又留下一員大將，是因蕭晚風至今沒有現身。
蕭晚風這個男人，就像潛伏在黑暗中窺視的狩獵者，可能臉上還帶著慣有的冷笑，讓人擔驚受怕心有不安。
或許這也是他最擅長的心理戰。
周逸策馬在行軍前頭，我已從花轎換乘馬車，吹吹打打的儀仗被我不甚厭煩地撤去，倚在馬車的軟榻上沉思，不知何故，眉眼總在跳動。
兀地睜大雙眼，大喊一聲不好，忙掀開馬車垂簾，讓陪侍官請來前頭的周逸。
不稍半刻，周逸驅馬行於車前，尚不及開口詢問，我搶先焦急道：“周將軍，大事不好，長卿他中計了！”
周逸神色微變，隨即收整，忙安撫我不要驚慌，將事情細細說來。
我道：“事有蹊蹺，有兩處疑點。其一，蕭晚月將常州城包圍得如此嚴密，那守將如何從城中逃脫前來求援？其二，早前便知常州城混進蕭家奸細，曲將軍如此謹慎之人，若當真要向長卿報信，則必派親信，為何會讓區區常州一個南門偏將前來擔此大任？”
方才只識令箭，不及深入思考，細想下來，令箭或許為真，求援或許也為真，而那個真正前來求援的將士，此刻多半已經身亡，被人李代桃僵了！
當頭棒喝，周逸神態瞬息萬變，不愧是文將百戰之身，臨危不亂，很快便冷靜下來，停住眾軍行程，一聲聲喝令重新編排將士。他執意遵照司空長卿的命令，要將我送去洛口縣，將餘下兵馬一分為二，他自己率領一萬前去搭救，餘下一萬則命其麾下副將帶兵為我護送。
那時突然有道靈光從我腦海中閃過，我怔了半晌，換位思考，原來如此！
趕忙喚來周逸，在他耳邊快速說了一句，他抬頭看我，面有遲疑：“這……”我死死盯著他的眼睛，用眼神逼他答應。他不堪凝視，別過臉微微點頭。
迎親隊伍再次分散，周逸率一萬兵馬朝東北方向的常州趕去，紅豔華蓋馬車則快速駛向洛口縣。
天色已近晌午，日頭高照，在道上投下一條條橫斜的光影，分割坎坷道途。
周