不蔽體的女人和孩子，髒汙不堪的地面，碗裡半是泥半是水，空氣裡夾在著鹽場飄出的苦鹵味。
李念不知道該用什麼表情。
這就是她李氏的天下，她口中的“後院”。
“邵思昌當年不主戰，也是因為你所看到的他們。”沈行之腳下沒停，一手握著李念手腕上的環，一手撥開眼前懸掛的衣裳。
窮苦人沒水，若今日不下那大雨，連借雨洗衣都做不到。
“這樣的地方，本就連活著都難，若是再戰，便是人間煉獄。這也是高祖皇帝當年願意給他時間，讓他遊說整個蜀地的原因。”
他低頭，為李念探出一條路來。
“你不是想看麼？我便帶你來看個清楚明白。”
他到底也沒帶著李念去追那報信的人，而選了這麼一條安全的路。
“李念，你看到的，是我能帶你走到的極限，但這裡，並不是苦難的極限。”
他拉著李念的手，慢慢走上一處小山包。
夜裡蟲鳴陣陣。
興許是上天感應到她的血脈，天家的血脈，自李念踏上山包的一瞬，颳了一陣吹散雲霧的風。
她站在山包上，鬢角的碎髮被吹動。
一雙眼睛望著面前大片席地而睡的人，聽著四處傳來的孩童哭喊聲，叫罵聲。
聽著夜裡傳出微弱的呼喊。
“娘，我餓。”
“別打我，別打我！”
“沒有銅板了，一枚也沒有了，明天怎麼辦？”
“唉……”
這就是她的太平盛世。
是史書中輝煌的巔峰，萬國來朝的大魏。
是那個在未來拍攝的電視劇裡，連服化道都精緻得像是天宮一般的時代。
而她，居然想要在這樣的天下，憑自己的力量，安穩地，隱蔽地活著。
天邊泛起魚肚白，李念許久都沒說話。
朝陽破雲而出，金色的輝光落在她身上。
躺在地上睡著的那些枯瘦如柴的人們，慢慢甦醒。
他們佝僂著身子，以失去失望的雙眼，頹然地計劃這一日該如何度過。
李念站在山丘上，緩緩閉上了眼睛。
晌午，府衙放補貼的訊息很快就在自貢鹽商裡面傳遍了。
張仟佰辦事也算周全，要想領補貼，就必須籤一份承諾書，下一批鹽要以不低於正常市價銷售，避免惡性迴圈。
鹽商早就已經撐不住，哪管他什麼下一批，都趕忙簽字畫押，各個領了補貼之後，再到李念這來兌付食鹽。
一上午，九萬旦鹽就這麼都出給青州商會，有些鹽商拿著銀錢喜急而泣。
那千兩黃金的補貼，眨眼就都發出去了。
只是李念一直心不在焉，看著面前兌付的熱鬧，人人頷首鞠躬同她各種道謝，她也只是微微笑著。
待正午，眾人散去，李念望著白日的萬里晴空出神。
沈行之站在她身邊，什麼也沒說。
直到北息回來，這片刻的平靜才被打破。
他邁過院門時，李念差點沒認出他來。
昨晚上還一身黑衣的男人，現在滿身黃泥，半邊臉都糊著泥漿。
他拎著染泥的衣襬，自己估計也不舒服，像個螃蟹一般叉著腿走路。
李念眉頭揚起：“怎麼弄成這樣？”
北息拱手，說話前先從嘴裡摘出來一根茅草扔掉，委屈道：“還不是為了救那報信的小哥。”
“救他？”沈行之詫異。
“估計是為了滅口，把他從高處推到一個大泥巴水坑裡，我等他們離開才下去把他撈上來的。”北息抹一把嘴巴，“呸呸”好幾聲，嘴裡的泥