說是送到陸潯院裡的一件衣物引起的，可當侍衛趕去尚衣局時，那宮女卻已經自縊了。
這場痘疫來得突然，好在陸潯那處院子本就偏遠，宣德帝直接下令落鎖封門，周昫見不到人，差點在宮裡鬧了一場。
最後還是關太醫把他攔下的，說了痘疫需要靜養，不宜挪動，又答應了這幾日替他好生看著陸潯，給他傳遞訊息，周昫才沒鬧起來。
第三日的時候，得了痘疫的人中就死了兩個，陸潯的情況也沒好到哪裡去，高燒不退，昏迷不醒，那屋裡全是燒艾的氣味，燈火徹夜不滅，東西燒了一堆又一堆。
周昫就在落鎖的宮門外邊等著，看到板車拖了兩具裹著草蓆的屍身出來，要拉去燒了。
“殿下……”他這幾日不吃不睡的，宋彥擔心他撐不住，“有關太醫在裡面呢。”
周昫捏著指環，冷靜得嚇人：“老宋，如果萬一，我是說萬一，師父沒撐過來，你就把我和他塞在同一個棺材裡，一起燒掉。”
宋彥聽得心驚：“殿下，先生不會希望您這樣的。”
周昫沒有答他的話，心裡卻暗暗發狠。
師父你要是狠心丟下我一個，那我也沒什麼好顧忌的，反正活也活過了，也就那樣吧，沒什麼意思，黃泉路那麼長，你別想自己一個人先走。
沉沉的死氣壓在皇宮上方，宣德帝這幾日也總咳嗽，周祁不放心他，又勸不了他喝藥。
“老毛病了，喝了也沒用。”
“您喝一天停三天的，怎麼能管用？”
宣德看了他一眼，笑的時候又咳了好幾聲：“也就你，還能和朕說這種話。”
周祁為他順了順氣，嘆道：“老四他就這衝動性子，您別和他一般見識。”
“老四啊，可惜了……”宣德帝突然拉起他的手，把他帶到了一個小櫃前，煞有介事地開了鎖，捧出個盒子，“東宮冊印，和巡防營軍符。”
周祁嚇了一跳，沒想到他突然拿出這麼貴重的東西，趕緊跪了下去。
宣德帝伸手攙他：“快起來快起來……”
周祁沒敢讓他真扶：“父皇怎麼把這拿出來了？”
“東宮之位空懸太久，也是時候定下來了。”宣德帝把盒子放到他手上。
“這……”周祁略顯惶恐，想要推辭，宣德帝卻按住了他的手。
“這些年，朕處理政事愈發力不從心，倒有一多半，是託你做的。論治國理政，平衡朝中勢力，他們幾個，都不如你。”
“老四有他的長處，陸潯把他教得很好，但他的心從不在這上面，他甚至恨著這個位置，恨著這個皇宮。他會是一把好刀，但也太危險了，只有陸潯是鎖住他的鏈子。”
“你今後要用他，就得把陸潯抓在手上。”