春氣候寒涼，萱草穿著夾襖，幫張王氏在院子裡水井旁提水。
飯館後廚裡，張王氏教魏昭選豆子，“挑飽滿個大的，我們這裡出產的豆子出漿率高，我家做包子的豆腐皮都是自家做的。”
張王氏看魏昭的手，“讀書人的手比女人的手都秀氣白淨。”
豆子用水浸泡後，張王氏用石磨磨豆子，磨出的豆漿又細又香，仔細地過濾，然後把過濾的豆漿，一瓢一瓢倒入鍋裡煮，告訴魏昭，“這是煮漿，豆皮薄厚要均勻。”
趁這空擋，指導魏昭挑香菇，“香菇選菌傘肥厚整齊，表面平滑，菌傘下面的褶襉要緊密，有香氣。”
火候到了，張王氏開鍋，揭起來，皮薄透明而不破，光滑呈金黃色澤，柔軟相互間又不粘連，張王氏說：“我們自家做的豆腐皮一點不馬虎，不糊弄，才能做出好吃的包子，冬季你過來，嚐嚐我用凍豆腐餡蒸的包子，保管你吃一回，想二回。”
張王氏忙著揭豆腐皮，對身邊的魏昭說；“你把香菇、木耳、春筍洗淨切成丁。”
魏昭拿水瓢往盆裡舀水，洗菜，萱草站在背後說；“公子，我來洗。”
張王氏對萱草說；“你把雞肉剁碎。”
魏昭洗淨菜，放在菜板上，張王氏交代的切丁，過一會，張王氏瞅一眼，看魏昭提著刀，笨拙地東一刀西一刀地剁，“你可真是個讀書人，切菜都不會，這麼大塊。”
萱草接過魏昭手裡的菜刀，“我來切。”
夫人何曾幹過這等粗活，府裡多少下人侍候著。
張王氏看萱草熟練的刀工，“你這個秀才不怪切不好，你一個大男人，書呆子，那裡進過廚房，你這個書童倒是能幹。”
萱草麻利地切好，放在陶瓷盆裡，張王氏配少許火腿末提味，油拌勻，淋上香油，加入少許鹽、白糖、香蔥末和薑末拌勻成餡。
拿過豆皮，示範給魏昭看，“豆腐皮切成方塊，四折，放入餡以蛋清糊其封口。”
最後擺到籠屜上火蒸。
萱草在一旁看著，直咋舌，“沒想到吃個包子這樣費事。”
常安那廂幫著鋪子男掌櫃的幹粗活，夫妻倆沒有僱外人，掌櫃的叫張發，道：“店鋪小，沒多少利，我夫妻倆只好辛苦點。”
蒸出一鍋包子，男孩子揉著眼睛走出來，吃了兩個包子，揹著書包去學堂了。
魏昭三人跟著張發夫妻吃早飯。
晌午飯館人多，萱草忙裡忙外，在飯鋪跟著忙了一整日，打烊了，主僕二人方回屋。
萱草睏乏，直打哈氣，兩人簡單洗漱就上床了，躺在木板床上，萱草說；“夫人住這簡陋地方，天不亮還要早起，這是下人做的粗活。”
夫人平常衣來伸手飯來張口，府裡有廚子，想吃什麼吩咐一聲，好端端吃這等苦。
“比起曜郎，我吃這點苦算什麼，等你家侯爺打了勝仗，我給他做包子吃。”
屋裡油燈熄了，看不清夫人的表情，可萱草聽出夫人心情愉悅。
“夫人對侯爺的心，連奴婢都感動，夫人在這裡學多少日子？”。
“其實做包子的手藝不難學，主要是精細，費功夫，選料上乘，我估摸著十天八天就差不多了。”
主僕三人在張氏包子鋪裡學藝，一晃過了七八日。
晚間，萱草端進來一盆熱水，魏昭泡手，手擦乾後，萱草拿一盒香脂，挖了一塊，給她塗在手上，心疼地說；“夫人細皮嫩肉的手，哪裡禁得住冷水裡泡，為侯爺吃一頓可口的包子，夫人下了多少工夫。”
“侯爺在兩軍陣前搏命，我總要為他做點什麼，我們過兩日就返回寒城。”
遼陽太守府邸。
一個文人模樣的男人正侃侃而談，“太守，