崇學院”學習二年，專門學習為官之道，學習期滿後才可以外放做官。
在此期間還可以參加京試，考取更大功名，狀元等就在京試產生。考中京試叫做進士及第，可以留在朝廷六部做官，進入朝廷中樞。而外放官員需要憑藉政績才能升入京城中樞做官。
牛二遞交了應考資料後，在這段時間裡，牛二忐忑不安，牛二希望能一舉考中秀才，給自己以信心。
還有來自父母的壓力，母親自從牛二報名了以後，好像一切都已經是穩操勝券了，就已經是秀才了一樣。每日都是喜氣洋洋。
牛二心裡想著，考上就好，考上就好，也別想什麼名次，能考上就可以了。
轉眼間來到了考試時間，每三年一次的秋闈考試開始了............
到了秋闈的前一天。牛二早早的就來到了縣城。與他同行的還有牛大善人家的公子，牛星洲。牛大善人想讓牛星洲來見見世面。不一定要求考上，積累一下經驗。
隨同牛星洲的還有他的管家和丫鬟。牛二一路上也沾了不少的光。來到縣城之後，由牛管家安排了一家客棧後，牛二和牛星洲就需要到縣教育部門報到。然後等待明日考試的來臨。
第二天早上，天色還是漆黑一片。牛二早早起床洗漱和牛星洲一起舉著火把向前走去。
小小的縣城裡開始熱鬧了起來，客棧裡住的也有其他一些考試的人也一同走上前去。清晨的空氣冷冽而又清新。
人們都是默不作言，沒有一絲的喧譁。默默的向著同一個方向，同一個目的走去。
來到考場，有縣衙衙役一個一個辨明身份。牛二向周圍注意看去。感覺大約有好幾百人的樣子。
遠處有搭建的高臺上，放著一排座椅，上面是省教育專員分赴各縣，與縣教育一起聯合考試的官員。
牛二看見周圍的考生當中，有老有少，年紀差別很大。很多三四十歲，甚至還有五十歲的人，還在考秀才，也不知道考了多少次了。
因為在本朝，考試沒有年齡限制。有的人很小就能夠取得秀才功名，本縣縣誌記載最年輕的一個秀才功名，當時只有12歲。但是花白鬍子連秀才資格都沒有考過的，也大有人在。
牛二排在長長的隊伍裡，有官員大聲的宣佈考試的紀律和考試事項，一個一個等待接受檢查，正在感慨間，忽聽得上面一陣騷動，一個考生撕心裂肺的聲音吼道：“這不是我的，這是有人栽贓陷害…”
一邊檢查的官員冷冷的說道：“從你身上搜出來的，還敢狡辯，你想永遠禁考不成，還敢吵鬧，破壞考場秩序，直接關進監獄，等候發落…”
牛二心中一驚，趕忙往身上摸去…