幼見慣世事無常，本以為自己早已心如止水。可此時此刻，她卻發現，自己竟也會有所期許。
被承琴悄悄拉了下衣袖，常清念忙收回思緒，俯身叩首道：
“妾身謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
常家已出了個皇后，如今送進宮的庶女竟然也能受封妃位，當真是天大的顯榮。
嬪妃們心思各異，卻無人敢在這個時候貿然張口，觸怒龍顏，只暗暗交換著眼神。
崔福躬身在旁瞧著，心中所想卻與眾人皆不相同。只因他前日看過周玹擬好的聖旨，那上面可不僅僅是妃位……
崔福隱約覺得，皇上忽然改變主意，應當與皇后方才說了什麼有關。
只是君心難測，他也不敢妄加揣度，只得閉緊嘴巴，垂首靜立一旁。
周玹命宮女扶起常清念，溫聲吩咐道：
“進去拜見你姐姐罷。”
覺出周玹興緒不高，常清念不明所以，按捺下心頭異樣，屈膝行禮道：
“妾身遵旨。”
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常清念再次踏入內殿時，便見御醫們滿面愁容，只顧圍在榻前，低聲商議著什麼。
宮女們端著銅盆、布巾來回進出，一個個神情緊繃，大氣也不敢出。
經過時，常清念瞥見盆中顏色愈發濃郁的血水，唇角微挑。
姐妹一場，總得由她親手送皇后上路才是。
常清念放輕腳步，從宮女手中接過青花瓷碗，指尖不著痕跡地觸碰碗壁，藏在指甲裡的粉末，便緩緩融入湯藥之中。
走到焦頭爛額的御醫們身後，常清念驀然出聲：
“本宮想同姐姐說些話，還望諸位大人行個方便，先去外間等候片刻。”
見御醫們躊躇著不敢離去，常清念俯身湊近氣息奄奄的皇后，柔聲道：
“姐姐，您說呢？”
皇后已是油盡燈枯，意識朦朧間，隱約聽到有人在耳邊說話。費力掀開沉重眼皮，卻只在一片模糊中，看清了常清唸的臉。
“你們……都退下……”
御醫們面面相覷，可即便留在這裡，目下也是無計可施，只得隨宮人們躬身告退。
內殿中，只餘常清念與皇后二人。
皇后掀眼瞧向常清念，氣若游絲地哂笑道：
“終究還是教你如意了。”
常清念卻沒接話，只默默舀起一勺藥湯，遞到皇后唇邊。
好半晌，常清念垂睫輕笑了一聲。意味不明，卻無端透著寒意。
“妾身這一生，何曾真正如意過？”
皇后聞言怔住，不祥之感忽而猛烈衝撞心頭。
“當初你們母女因為一塊桃酥打死我娘，害得她一屍兩命之時，可有想過如今你和你的孩兒，亦會因桃仁喪命。”
常清念低聲呢喃，初聽時只覺快意，細品又覺嘲諷，其間或許還夾雜著幾分難以言喻的悲涼。
“你是如何得知……”
凝睇著皇后陡然驚恐的眼，常清念玩味地細細品摩，拖著長腔，不答反問道：
“午夜夢迴，你們可也會膽戰心驚，惶覺天理昭昭，報應不爽啊？”
見皇后顫抖著嘴唇，似乎想要張口辯解，常清念立馬惡狠狠地打斷：
“那年你都快九歲了，難道還不經事嗎？”
猩紅漫上眼底，常清念壓著嗓子，咄咄逼問道：
“為何不解釋那塊桃酥是你偷拿的？眼睜睜看著我娘被折磨致死，你就不覺得愧疚嗎？”
那年隆冬，孃親為她備下一碟桃酥，卻被常清婉悄悄拿走。
哪知常清婉吃下後，很快便喘症發作。常夫人心疼女兒，不分青紅皂白便將蘭姨娘