刻，忍不住冷笑一聲，嘲諷道：
“成事不足，敗事有餘。趙嬤嬤還用得上收買？本宮看她多半是上趕著被利用了。”
“常家屹立不倒，她才能跟著雞犬升天。害本宮對她又沒好處，除非——”
承琴瞥了眼仍在殿中的錦音，心中默默接上常清唸的未盡之語：
除非趙嬤嬤是為皇后報仇。
但這事皇上尚且不知，更別提趙嬤嬤了。
錦音自然聽不懂主僕二人在打什麼啞謎，但她深知不該問的別問，便安靜候在一旁，聽著常清念與承琴交談。
待殿中重歸靜默，錦音適時問道：
“娘娘，可需奴婢去查清楚，秋霜背後之人是誰？”
“定是岑貴妃無疑。”常清念毫不猶豫地說道。
宮中敵人雖多，但如此盼她死的，頭一個當屬岑貴妃。
承琴也贊同常清念所言，琢磨道：
“只是不知，岑貴妃會否是借了旁人的手？”
錦音眸光閃動，心中有猜測，便主動提起道：
“娘娘，您知道蔣昭容嗎？”
常清念回想一番，猶疑道：
“總跟岑貴妃和鍾順儀湊在一處的那個？本宮記得她身邊還總有個嬪妃跟著，叫……”
“尤御女。”錦音及時接上，順帶解釋道：“尤御女本就是蔣昭容宮中的婢子，後來被蔣昭容獻給皇上，替她們固寵來著。”
“蔣昭容性子更沉穩，手段也老辣，很得岑貴妃器重。岑貴妃有什麼放心不下的事，多半是讓蔣昭容替她暗中料理。”錦音說道。
“岑貴妃的軍師？”常清念挑眉道。
錦音原本苦思冥想，聞言也被逗笑了，點頭道：“是這個意思。”
承琴被方才尤御女的事點醒，忽然想起自己忘了稟告的事：
“對了娘娘，還有云裳姑娘。”
常清念分出些思緒來理會，嘆道：“她又怎地了？”
“倒不是她。”承琴小聲說道，“只是太后不滿您拖了月餘都沒動靜，總是派英嬤嬤來催。”
常清念忽然闔起雙眸，萎靡不振地仰靠進軟榻裡，心裡直想撂挑子。
當真是前狼後虎，一個個都逼催得緊。
罰酒
自那日從御前回來後，常清念便覺著周玹有些許不對勁。起初只當周玹是政務繁忙，偶來永樂宮小憩時，也帶著幾分倦怠，是以並未放在心上。
直到昨兒個夜裡，承琴隨口說了句皇上最近似乎更常來永樂宮，而少傳娘娘去皇極宮。常清念才如夢初醒，發現彷彿的確是這麼回事。
是日午後，常清念照常伴駕，被周玹牽去了御花園一處涼亭中小坐。
常清念坐在石桌旁，手中正握著一把玲瓏小巧的銀鉗子，仔細地敲剝核桃。
察覺周玹的目光一直在自己身上打轉，常清念垂下眼簾，將剝好的核桃仁一顆顆擺在甜白釉碟子裡，回身坐去周玹身側。
“妾身親手剝的核桃，陛下可要嚐嚐？”
常清念捧著小半碟核桃仁，獻寶似的遞到周玹面前，眉眼彎彎，笑意盈盈。
周玹卻未立馬伸手去接，只用目光摹畫著女子唇形，半晌才望向她眼睛，笑道：