自從與黃忠剩下的七千軍馬會合之後，並且二次佯攻南皮城撤退之後。賈詡已經大體摸清了兩方的實力。
如今賈詡這邊，經過兩次慘烈程度堪比強攻的佯攻之後，算上那七千人馬，前後約有一萬五千人左右。由他和典韋坐鎮，在南皮城南面紮營。
南皮城中，沮授的三千軍馬，經過兩次攻城，已經損失過半。而麴義的七千人馬，先是與田豫在章武城外戰過一場，後來又與北上的黃忠交戰。也是死傷半數，連麴義為之驕傲的先登，雖然不及尋常士卒的死傷，但也是相當慘重。
賈詡坐在一塊棋盤前方，略顯蒼老的手掌捏住棋子，正自己和自己對弈。一旁的典韋看得雲山霧罩，根本看不明白。只見賈詡下了幾顆子之後，突然起身，坐到桌案之前，提起筆書寫起來。
賈詡筆走龍蛇，於紙上勾勒出向劉備求援的書信。信中言辭懇切，既述說了當前戰事的緊迫，又分析了敵我雙方的實力對比。寥寥幾語，便將兩方的情勢都仔細寫出，讓人看了便十分明白。
書信既成，賈詡輕輕吹乾墨跡，將其摺疊起來，遞給了一旁的典韋。他神色凝重，語重心長地說道：“惡來將軍，此信務必儘快送至臨淄，交予主公。”
“南皮城堅，久攻不下。我料沮授必求援於袁紹。待袁紹援軍一至，屆時我等便陷入劣勢。”
典韋聞言，神色一凜，鄭重地接過書信，轉身離去。此行之重，不敢有絲毫怠慢，當即挑選精銳士卒，心腹可信之人，火速趕往臨淄。
……
“主公親啟，賈詡拜上。”
“自詡奉主公之令，奔赴樂陵以來，如今已佔據東光、重合二城，大軍兵臨南皮城下。公孫將軍以田豫田國讓為使，如今已與漢升、憲和一同北上。”
“我軍攻南皮城數次，無奈南皮堅固，袁氏在南皮又素有根基，城中軍民上下一心，輕易破城不得。如今我軍有人馬一萬五千人，我料南皮城中，約有軍馬不過萬數。詡以為沮授必求援於袁紹。望主公再派大軍，援助詡等。”
如今，已是昭寧元年的七月，正是劉備定下婚事之後不久。這封信快馬加鞭數日，從南皮大營一路趕回臨淄，只求及時送到劉備手中。劉備神色頗為凝重，將手中書信遞給劉彥眾人傳看。
眾人傳閱完畢，劉備方才開口。
“文和之意，要我再派援軍於南皮大營。只是援軍多少，又應當以何人為將，各位有何看法，不妨直言。”
“文和所慮，不無道理。”戲志才緩緩開口，“我以為，不如再派兩萬人馬往文和處相助。屆時三萬五千大軍，即使袁紹有援軍，必然也不能相比。”
“文和多謀，可以掌管全域性。惡來更勇猛無匹，天下武將少比。我以為，可以不必再派主將。”
“非也。”劉備搖了搖頭，“南皮地位相當重要，如志才所說，或許能與南皮守軍相持，卻不能攻下南皮。兩萬軍馬，還是少了些。”
“那主公之意……”
“四萬！”劉備斬釘截鐵。他話語一出，眾人皆驚。
當初劉備治理青州五年，前後收編黃巾餘孽連家屬在內百萬，選拔其中兼具品德勇武的壯士，組成青州兵十餘萬，剩餘的人都被按照政策去開墾荒地從事農事。
自從司隸回來大半年，雖然也曾擴招軍馬，但人數不多。依照劉彥的土地政策，雖然青州境內糧食產量大幅增長，但是供養如此數量的軍隊，已經相當極限。
先前賈詡、陳宮兩路軍馬，分別鎮守樂陵、平原，便已經各自帶了兩萬士卒。在劉備的十二三萬青州兵當中，除去這四萬人馬之後，還有八九萬人。
劉備一口氣便要再撥出四萬軍馬支援賈詡，屬實是把眾人嚇了一跳。連劉彥也一時間沒有料到。