“明公只需書信兩封，分別送往兩諸侯處，以平原之地許之。屆時平原一破，南皮之危可解。爭戰與否，便不關我事，豈不美哉？”
田豐正要爭辯，卻被袁紹攔住。
“元皓不必多言！我以為，元圖之言甚善，就依元圖之言行事！”
袁紹大手一揮，當機立斷。田豐面帶擔憂，心中頗有疑慮。
眾人散去之後，袁紹當即起草書信。不久之後，快騎兩匹便奔出鄴城，直奔東郡、以及濟北國而去。
東郡太守橋瑁接到袁紹的書信時，正值他與濟北相鮑信對峙的焦灼之際。拆開信封，袁紹那遒勁有力的字跡映入眼簾，言及共討平原劉備，以解南皮之圍，並將平原之地作為戰後的回報條件。只見橋瑁心中一動，目光閃爍。
袁紹在北方的勢力龐大，自己雖為一郡太守，但在袁紹這個掌握一州之地的大諸侯面前，不過是個小角色。劉辯在青州登基時，橋瑁並未派遣使者，如今袁紹以天子之名征討，他沒理由不去。至於與鮑信的對峙，橋瑁暗自盤算，若能借此機會擴張領地，暫時的對峙又算得了什麼？
與此同時，濟北相鮑信也收到了同樣的信件。面對袁紹丟擲的誘餌，他幾乎沒有任何猶豫。在他看來，袁紹既然開口，必然有所準備，自己若是不從，只怕日後袁紹找上門來，更是麻煩。
於是，橋瑁與鮑信兩路諸侯，不顧眼前的對峙，當即決定聯手，共同發兵平原。他們各自點起一萬五千兵馬，糧草輜重準備妥當，只待一聲令下，便浩浩蕩蕩地向青州平原邊境進發。
橋瑁所部，走陽平、聊城、博平，一路直入平原，進逼平原城南面的高唐。而鮑信，則率軍進入平原，打算攻佔祝阿之後，意圖堵截平原城東面，通往青州腹心的通路。
屆時與東武、繹幕的許攸等人會合，試圖四面包圍平原，進而攻佔平原之地。而許攸，也早在橋瑁、鮑信兩路諸侯之前，收到了這個訊息。
許攸很快明白了袁紹的意圖，但他的想法，幾乎與遠在鄴城的田豐相同，心中都多少有些擔憂。