心理學關於行為主義理論，強調外部環境和行為之間的關係，認為人的行為是由外界刺激所引起的反應。這個理論主張用正反饋和懲罰來塑造個體行為。
吳x父親吃苦耐勞，少言寡語，常年在外開大貨（大貨車）跑運輸；母親勤儉持家，操持家務。
1964年4月14日，既是吳x的生日又是吳家的祭日。吳x出生時，母親難產，雖保住了嬰兒，但其母因送醫太晚，流血過多，搶救無效而永遠離開了他們。
吳x母親去世給他父親打擊很大，認為是自己害了妻子，如果不出去跑運輸，肯定不會死。經常在家借酒消愁，無故發火、摔東西，幾個孩子在家戰戰兢兢、不知所措。
吳x有兩個哥哥、一個姐姐。母親不在了，父親連給他取名的心情都沒有，在家排行老四，家人都叫他小四子。小四子的降生不僅沒有給這個家帶來喜悅，反而家人覺得他是一個災星，經常餓得嗷嗷叫，也沒人搭理他。
其父經常給鄰居唸叨：“我就知道今年我家有災。正月初四晚上開車路過清水河大橋時，橋上突然閃出一個全身雪白、似人非人的攔在路上，”“幾分鐘又消失了，嚇得我踩油門的力氣都沒有。”
父親跑運輸走南闖北，認識社會各類人等，擔心家裡再遭不幸，特意請來一位道士，在家做法。道士見過吳家小四子，便唸唸有詞地說這個孩子命中忌“四”。
待吳x稍大一些，冥冥之中感覺自己與“四”有著說不清道不明、理還亂的關係……
日子總要過下去，吳x父親酒醒的時候思來想去，“家裡缺少一個操持家務的女人。”為了照顧4個孩子，其父請來老家遠方一個表姨幫忙照看孩子。這個表姨後來成了吳x的後媽。
上學報名了，需要一個大名，父親才隨意給他取名“吳x”。吳x放學回來，經常冷鍋冷灶，他有時到鄰居家裡蹭一餐，有時到街上偷點吃的填填空癟的肚子。
一次，在學校被高年級學生打得鼻青臉腫，回到家哥哥見狀惡狠狠地吐出三個字：“沒有用！”；父親也無暇顧及。至此以後，吳x在外無論受多大委屈都默默忍受，絕不回家訴苦。
環境的影響，生活的艱難，使吳x漸漸地意識到：在這個世間生存，不靠神仙皇帝，只靠自己。
家中不留爺，自有留爺處。自認識社會上一幫哥們，吳x上學就開始三天打魚兩天曬網，經常聚在一起抽菸，追蹤漂亮的女孩子。上世紀八十年代，h市隨著改革開放的大潮，大街小巷開始熙熙攘攘，繁花似錦，燈紅酒綠。吳x一夥，隨著年齡增長，已不滿足於閒逛。於是，長髮披肩，身著“喇叭褲”，腳蹬“火箭式”三接頭。乾脆扔掉書包，佔地盤，找“馬子”，搞創收（收保護費）。
吳x在這幫同夥中按年齡排行老四，同夥稱其“四哥”。“四哥”雖言語不多，但頗有心計和膽量。他們佔據城東，在這裡恃強凌弱、強收“保護費”，當地居民是敢怒不敢言。
混跡社會，身不由己。一日，為收保護費與城西一夥大戰於h市四排樓，經過一番“鏖戰”，結果雙方都有傷殘。因為此次鬥毆事件參與人數眾多，影響較壞。公安拘了雙方為首的幾人，其中就有吳x。
這已是第四次違法被公安拘留了，前三次因其未到法定年齡或屬從犯，從輕處罰，沒有送進監管場所，這一次是在劫難逃了。
吳x自幼在歧視和冷漠中長大，沒有人用正反饋效應塑造並激勵吳x的行為走向人生正途，擺脫幼年的不幸。反而使吳x在外界的刺激下漸漸地產生逆反心理，變得冷漠無情，我行我素，最終誤入歧途，走向社會的對立面。
註釋：
馬子：臨時性女朋友。