想去找二哥問個清楚，可張廷璐想到那“兄友弟恭”四個字，終究收回了腳步，回了自己屋裡。
後花園的走廊上，追出來的張廷瓚，看到了站在臺階上的二弟。
他站了一會兒，才走過去：“二弟，沒事吧？”
張廷玉一笑：“不曾有事。”
“……母親心裡偏著三弟一些，你也別多心……”這話說得張廷瓚自己都臉紅，於是說沒到一半，也就歇了下來，他好歹換了個話題，“你是真要娶這顧三姑娘不可了？”
張廷玉也不解釋，只點點頭，不說一句話。
作為兄弟幾個裡，唯一一個對張廷玉瞭解一些的人，張廷瓚又是長長地嘆了一口氣：“你看得出，母親並不喜歡顧三姑娘，她若真嫁進來，能有個好嗎？”
張廷玉只道：“我會讓她過得好的。”
張廷瓚搖頭，又笑笑，“你是個固執的，我說不過你。好自為之，三弟那邊……”
觀察力太好，也不是什麼好事。
張廷瓚使勁兒地拍了拍二弟的肩膀，又道了一句“ 好自為之”，這才轉身離開。
站在廊前，揹著手的張廷玉沒有往別處看一眼。
他抬頭，看著明淨而湛藍的天幕，一手背在身後，一手伸出來，五指攤開，枝頭一朵海棠正好被風吹落，剛好停在他手心。
張廷玉虛虛地一握，又鬆了手，任由花朵落了地。
那花，就躺在因著年深日久而磨損了的青石板上。
顧懷袖剛剛到家，她忽然停住腳步。
“小姐，怎麼了？”青黛疑惑。
才跟著顧貞觀回來，顧懷袖滿腹都是疑惑，正走著路呢，怎麼就停下了？
沒搭理青黛，她低頭，移開腳面，差一點就踩中這一朵落花了。
西府海棠，適合在北地生長，她還記得，桐城張家石亭外那不開花的西府海棠呢……
低頭俯身，顧懷袖難得起了雅興，將這一枚花撿起來，攤放在手心。
順著風向，扭頭一看，顧懷袖就看到院落旁邊那快要落了的海棠。
“人間四月芳菲盡……”
抬手，鬆開手指，顧懷袖又讓那海棠的花朵落下去。
青黛也望著，暮春將過，一進入四月，炎熱的夏就快到了。
“姑娘，老爺那邊叫您過去一趟，有要緊的事。”
老徐頭又來了，這一回臉上帶著笑意。
顧懷袖這還沒來得及進自己的屋呢，顧貞觀怎麼有來找？
她按了按自己的眉心，只道一句：“我即刻就去。”
不知道是個什麼事兒，她轉了方向，就跟著走了。
書房裡，顧貞觀看著這一封才送到他手中的回信，眉頭緊皺。
早先信陳瑤芳之事，許久不曾得到回覆，只因為連連的春汛水災，後頭又趕上明相長子忌辰，竟然錯過了許多次。而今張英的回信，到了顧貞觀的手中，卻是讓他念及舊事，五味陳雜起來。