成功透過會試謀求躋身殿試的資格。這名有著考功司郎中這個偏門頭銜的讀書人沒有作聲，老百姓倒是誰都知道郡守是大官，刺史更是封疆大吏，至於正二品的六部尚書？那得是多大的官了啊？只是考功司郎中跟起居郎是兩個啥玩意？從沒聽說過。跟此人隨口閒聊的公子哥自然一清二楚，他搓了搓手，呵了口氣，眺望那條年復一年東去入海的大江，感慨道：“該知道的，都知道你是北涼寒門出身，當年為了能入京趕考，路費還是靠賣詩文給北涼世子殿下掙來的三百兩銀子，殿試成績也平平，莫名其妙就被塞進了東宮做講學，又鬼使神差去當了天子近侍的起居郎。可惜我那個聰慧內秀的媳婦，一直對你不喜，還教訓我跟你走近了，是玩火自焚。其實你我都知道，你自然不會是什麼北涼處心積慮安插在朝廷裡的諜子，但是我很好奇，也一直想問你，你對那個世襲罔替北涼王的年輕人，怎麼看待？北涼那邊來的讀書人，不管老的年輕的，一個個都往死裡謾罵徐鳳年的荒誕不經，就跟有不共戴天之仇似的，我實在聽膩歪了，你不一樣，這些年嘴巴一直很牢，什麼都沒說，要不你今兒說幾句真心話給我聽聽？”
讀書人坦然笑道：“這位曾經的世子殿下，其實相處起來不討厭，當年下官不過是個窮酸秀才，囊中羞澀，六十七篇詩文總計一千兩百二十六字，硬著頭皮開價六十兩，他一聽就急眼了，說這是罵他呢，粗略看過了那一摞詩文廢紙，朝下官伸出一隻手掌，說值這個數，一股腦就丟給下官五百兩白銀，而不是太子殿下所說的三百兩，不過現銀的確是三百兩，還有四張銀票，下官一直珍藏夾在書中，這些年每當做學問感到疲倦時，都會去翻一翻那本書。你要說下官給世子殿下說好話，還不至於，當初一手交錢一手交貨，你情我願，大抵上誰也不虧欠誰，甚至說如果他徐鳳年只是個地方官員，我不介意在此次大評中為他出一把力，徇私舞弊，給他個甲等考評，可他既然是北涼的藩王和朝廷的上柱國，便輪不到下官去獻殷勤。但是要說讓下官去昧著良心跟人起鬨，這就也太為難下官了。做官的確不易，雖說做人相對容易，可也不能太過馬虎了。”
讀書人將年輕人稱之為太子殿下，那離陽上下除了趙篆就沒別人了，藩王跟世子殿下都不少，太子可就只有一個。只是不知道為何趙篆先前在近在咫尺的龍虎山欣賞過了真人飛昇會，卻又從江南道那邊折返，去而復返。
太子趙篆拿手指點了點這個做人不願馬虎的讀書人，開懷笑道：“你這是在指桑罵槐，連同晉三郎跟我一起罵了。不過實誠比什麼都重要，你也是當時趙珣上疏時唯一一個提出不少異議的另類，那時候京城都對仍是世子殿下的趙珣讚不絕口，唯獨你有一說一，該查漏補缺，該大肆抨擊，該如何就如何。後來宋家兩夫子接連去世，有關頒賜諡號，你又跳出來觸黴頭，惹得父皇私底下龍顏震怒，這才把你丟給趙右齡殷茂春這兩隻老狐狸去打壓，否則這會兒你早就去執掌翰林院的半壁江山了。”
讀書人苦澀道：“太子殿下的心意，下官何嘗不知，只是下官有心做孤臣，這趟南行大評過後，就甭想了。”
趙篆狡黠一笑，一把扯下腰間那枚價值連城的玉佩，塞到這個讀書人手裡，“才誇你實誠，就露出狐狸尾巴了不是？”
趙篆略微斂去笑意，沉聲道：“我可知道你真正想要什麼，沙場點兵，書生封侯！只要你跟我一起願意等，我趙篆定然不讓你失望！”
讀書人愣在當場，有些不知所措。
趙篆好似什麼都沒有說什麼都沒有發生過，轉身繼續登山，笑著自言自語道：“上次沒能見過那姓軒轅的紫衣女子，實在是揪心吶，這回我厚著臉皮幫她要來了一塊衍聖公的題匾，還一力幫她擋下劍州言官的瘋狂彈劾，總該賞個臉了吧？”
結果在牌樓外，有一位宮中老貂寺