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（兩章已經八千字。下一章在凌晨四點前。）
黃昏中，徐鳳年終於走到了寶瓶州邊境地帶的弱水源頭，是一塊滿目青翠的綠洲，如一顆綠珠鑲嵌在黃沙圓盤中，格外讓人見之歡喜。徐鳳年在綠洲邊緣的碧綠小河畔掬水洗臉，朱袍陰物在水中如錦鯉遊玩嬉戲，出北涼之前，知道的訊息是這裡戒備深嚴，不光是常年駐紮有一支六百皇帳鐵騎，更夾雜有許多影子宰相李密弼麾下的捕蜓郎和捉蝶侍，交織成一張大蛛網，由一名朱魍頂尖殺手劍客領銜，既是保護那位古稀老人，也是嚴密監視，不論出行賞景路線，還是每餐菜餚都要盡數上報主子李密弼，加上老人自身心腹勢力，兩者對峙同時又相互配合，抵禦層出不窮的復仇刺殺。
可在徐鳳年看來實在是與先前得到的訊息不符，暗樁稀疏，那支駐紮十里以外軍營的勁旅也六百人驟減到寥寥兩百騎，徐鳳年拿幾捧涼水洗完臉龐，隨即釋然，老人在北莽眼中再如何虎死不倒架，徹底棄權五六年後，久居幕後頤養天年，聲望自然不如從前那般讓人忌憚，北莽離陽廟堂大勢如出一轍，起先大抵都是南相北將的格局，若說南院樞密大王黃宋濮開了個南朝為將的好頭，其實更早之前，就有人早早在北庭皇帳以春秋遺民身份，位居高位，堪稱一人之下萬人之上，當初每次女帝陛下狩獵，與群臣畫灰議事，也唯獨此人能讓桀驁難馴的王庭權貴心悅誠服，北莽以後能夠順利推行書生治國，可以說正是這位老者的功勞，徐鳳年此行目的便是見這位被女帝譽為北莽柱石的老人，誰能相信一個註定跟北莽不共戴天的北涼世子過關斬將，辛苦走了數千裡，就是自投羅網？
徐鳳年揀選這個臨水的僻靜位置，沒有急於進入綠洲腹地，分明是一座奇門遁甲大陣，胡亂涉足，說不定就要給當成刺客擒拿。行百里者半於九十，徐鳳年枯等到暮色沉沉，朱袍陰物始終是那副飽暖無憂的散淡姿態。徐鳳年凝神屏氣，如同老僧入定，記起了小半旬前在戈壁灘上遇到的騎駝女子，不用看面相就知道是龍女相，否則以徐鳳年如今的道行，也不會露面去借什麼水。至於後頭的出手相助，倒也沒有太多念頭，無非是念在一水之恩，湧泉相報。古書上記載這類蜃女每次入汪洋或者入荒漠，就會出現海市蜃樓，差別無非是海蜃或者沙蜃，蜃屬於蛟龍，吐氣成樓，跟共工相等天生神力不同，與那鳳妃相可母儀天下也不同，蜃女相自古以來便被尋求長生不老的帝王視作尋訪仙山的鑰匙，凡人所見海市蜃樓自然是假，但這假象畢竟無法無緣無故浮現，終歸是有所依才行，歷朝歷代皇帝授意方士出海尋訪仙人仙山，隊伍中必然會有一名龍女相伴，可如何以具體秘術指引，就不得而知，那名女子以後是否會淪為帝王的鑰匙，徐鳳年漠不關心，也不是他一個自身地位都岌岌可危的世子可以決定的。
世間有幾人能如羊皮裘老頭年輕時那般快意恩仇？大多數武夫行走江湖，吃疼吃虧以後都信奉多看少做少說的宗旨。一個徐驍，傳首江湖，一個北莽女帝，納為鷹犬，輕輕鬆鬆就讓兩座江湖的所有江湖人全部身不由己了。
徐鳳年猛然睜開眼，望向水邊踩踏而就的小徑，小道盡頭有一老一小結伴而來，稚童生得唇紅齒白，騎竹馬而來，憨態可愛。以一竿青竹作胯下馬，嘴上輕嚷著駕駕駕，孩童穿了一襲寬袖道袍，神色天然，讓人見之忘俗。孩子身邊的老者鬚髮皆白，身材高大，文巾青衫，自有一股清逸氣，老人一手牽著竹馬稚童，一手握有兩卷經書，見著了沒有隱匿行蹤的徐鳳年，似乎毫無訝異，鬆開小道童的手，朝徐鳳年笑著揮了揮手，像是久別重逢的忘年交。
徐鳳年之所以不躲不避，是猜測出了老人的身份，昔日北莽王庭第一權臣的徐淮南，出身於遼東，仔細推敲起來，竟然是比徐驍年長一輩的遠房親戚，只不過這種關係大可以遠到可以